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荷兰王国位于欧洲西北部，东与德国为邻，南接比利时。西北濒临北海，地处莱茵河、马斯河和斯凯尔特河下游，海岸线长1075公里，国土总面积为41543平方公里。

低平是荷兰地形最突出的特点，除南部和东部有一些丘陵外，绝大部分地势都很低，有四分之一的土地海拔不到1米，四分之一的土地低于海面。荷兰在日耳曼语中叫“尼德兰”，意为“低地之国”，就是因其国土有二分之一以上平于或低于海平面而得名。

荷兰人历来有着自强不息的精神和与世抗争的传统。为了生存和发展，荷兰人竭力保护有限的国土，避免在海水涨潮时遭受“灭顶之灾”。于是，早在13世纪，他们就开始与大海搏斗，筑坝挡水，围海造陆，然后再用风动水车抽干围堰内的水。

几百年以来，荷兰修筑的拦海堤坝长达1800公里，增加土地面积60多万公顷。如今，荷兰18%的国土都是人工填海造出来的。镌刻在荷兰国微上的“坚持不懈”字样，恰如其分地刻画出了荷兰人的民族性格。

“海上马车夫”

荷兰崛起的故事是从银白色的鲱鱼开始的。14世纪的荷兰人以捕鱼为生，小小的鲱鱼为约五分之的荷兰人口提供了生计。为了鲱鱼，荷兰人与苏格兰人爆发了三次战争。当时，鱼类的储存困难太大，以致于限制了其运输的距离。但荷兰人掌握了一门技术，他们用一把小刀把鲱鱼的肚子剖开，将内脏取出，把头部去掉，然后用盐腌制。这样，鱼肉保存很长时间都不会变质，这种方法让荷兰人获得了出口鲱鱼的优势，促进了荷兰经济的发展，也成为荷兰海上贸易的起源。

荷兰海上贸易之所以繁荣，首先是便利的水上交通。荷兰自古多洪涝灾害，为了泄洪，荷兰人修建运河，构成了发达的水上交通网。荷兰作为中间人、代理人、推销商，将西班牙及葡萄牙等地的香料和丝绸运往欧洲内陆，同时也将欧洲的产品运往世界其他国家。

除此之外，荷蘭人具备的品质也有着很重要的作用。除了上述提到的，荷兰人掌握了一门让鲱鱼肉的存储时间延长的技术之外，还有其他的发明创造。在海上运输贸易中，荷兰遇上了强有力的对手——英国。为了打败英国，荷兰人设计出造价更低廉的船只。在当时，商船上必须配备武器装备，以防不测，但荷兰人率先大胆地去掉了货船上的武器系统，使造船成本只有欧洲其他国家的一半。

荷兰人首次设计出了无武器的船只，然而这样的船只就使得每次航行都相当于一次冒险，但是荷兰也因此得以拓展了本国的海上运输贸易。另外，当时的船只收费是根据甲板的宽度决定的，聪明的荷兰人改良了船体设计，制造出独特的商船——船身大而圆，能容纳较多的货物，而甲板又很窄，也因此节省了很多税费。凭借着这些发明，荷兰的贸易竞争力不断提高。

与此同时，荷兰人也建立了良好的商业信用，曾经有一位荷兰船长，试图找到从欧洲北面到达亚洲的路线。他带领船队经过俄国的个岛屿时，船被冰封的海面困住了。在这个地处北极圈的地方，船长和17名荷兰水手度过了8个月的漫长冬季。

为了在零下40摄氏度的严寒中保持体温，他们拆掉了船上的甲板作燃料，通过打猎来获取勉强能够维持生存的衣服和食物。在这样恶劣的环境中，有8位船员先后丧生。

冬去春来，幸存下来的荷兰人将货物完好无损地运回荷兰，交还到委托人的手中。令人惊讶的是，在他们运输的货物当中就有可以救助他们的衣服和药物，但他们却丝毫未动。荷兰人用生命作代价，守望信念，创造了传之后世的经商法则，而这一切也让荷兰赢得了海运贸易的世界市场，成为世界公认的“海上马车夫”。

“风车王国”

在荷兰，随处可见的一座座古朴而典雅的风车，给这个美丽的国度增添了几分姿色。1229年，荷兰人发明了世界上第一座风车，从此风车成为荷兰民族的象征。风车，是记录荷兰历史的最佳印证。远在那个以风车为主要动力的年代，荷兰在数百年间便建造了数万座风车，风车动力也使得荷兰的伐木业与造船业繁荣发展。直到新的发明蒸汽动力出现并推广之后，风车才正式退出历史舞台。

如今，大部分的风车都已拆除，少数留下来的风车也开始了它的另一个贡献——旅游观光。在荷兰首都阿姆斯特丹市的远郊区，有一个开放式的露天博物馆——扎达姆风车村。这里保留着中世纪特色的风车，古老、粗大而别具一格的风车使游客大饱眼福，一同见证着荷兰的历史。荷兰人还把每年5月的第二个星期六定为“风车日”，每到这一天，全国的风车都要张灯结彩，悬挂国旗和鲜花，一起转动起来，大有举国欢庆的意味。风车村的风车自然也要转个不停，以迎接世界各地蜂拥而至的游客。

风车首先在荷兰出现，主要是因为荷兰特殊的地理位置和荷兰人对动力的迫切需求。荷兰位于地球的西风带，一年四季盛吹西风。同时它濒临大西洋，又是典型的海洋性气候国家，海陆风常年不息，这就给缺乏水力和动力资源的荷兰提供了利用风力的优厚补偿。

荷兰的风车最早是从德国引进的，最初风车仅用于磨粉之类，但到了十六七世纪，风车却推动了荷兰经济的发展。当时，在世界的商业中占据首要地位的各种原料，都是通过水道运往风车所在地加工，其中包括北欧各国和波罗的海沿岸各国的木材，德国的大麻子和亚麻子，印度和东南亚的肉桂和胡椒等。

随着荷兰人围海造陆工程的大规模开展，风车在这项艰巨的工程中也发挥了重大的作用。根据当地湿润多雨、风向多变的气候特点，他们改革了风车，首先是给风车配上活动的顶篷。此外，为了能四面迎风，他们又把风车的顶篷安装在滚轮上。这种风车，被称为荷兰式风车。

荷兰风车，最大的有几层楼高，风翼长达20米。有的风车是由整块柞木做成的。十八世纪末，荷兰全国的风车约有12000架，每架拥有6000马力。这些风车用来碾谷物、粗盐、烟叶和榨油，还可压滚毛呢、毛毡和造纸，以及排除沼泽地的积水等。

正是由于这些风车在不停地吸水、排水，保障了荷兰三分之二的土地免受沉沦和人为鱼鳖的威胁。

二十世纪以来，由于蒸气机、内燃机和涡轮机的发展，依靠风力的古老风车曾一度变得黯淡无光，几乎被人遗忘了。但是，因为风车利用的是自然风力，没有污染，所以它不仅被荷兰人一直沿用至今，而且也成为了当时新能源的一种，深深地吸引着人们。

“郁金香王国”

郁金香像是上帝赐予人间的位绝色美貌的神秘女子，400年以来，无数追求者无怨无悔地沉迷于她的诱惑之中。郁金香象征勇敢、神秘、洒脱，也代表了爱情、幻想与浪漫，而对荷兰人来说，郁金香绝不仅是美艳与梦想，它更是个具有魔力的金矿。

荷兰是种植葱属植物的全球领袖，有大约44430英亩鲜花，花卉在荷兰农业中占有重要的地位。荷兰每年大约可以培育90亿个鲜花球茎，其中郁金香球茎有30亿个，如果把它们排列起来能够围绕地球赤道7圈。

荷兰人不仅爱花，而且懂得“点花成金”。荷兰大约有600个出口商，将70亿个鲜花球茎运往120多个国家，收益可达7亿美元。美国是荷兰最大的花卉销售市场，其次是德国，另外一些销往其他国家。有调查显示，77%的欧洲人与北美人见到“球茎花卉”这个字眼时首先想到的就是郁金香，其次才是水仙花、剑兰、百合与番红花。红色郁金香是全世界消费者的首选，而黄色郁金香则占第二位。

目前，全世界有8100多种郁金香，其中，在花瓣上洒有红点的黄花，被称为“国王的血”；花瓣上有条纹分布的红花，叫“奥林匹克火炬”；花瓣相互抱卷的红色花，为“情人的热吻”；而“黑寡妇”黑郁金香则被法国作家大仲马赞美为“艳丽得叫人睁不开眼睛，完美得让人透不过气来”，也正因如此，黑郁金香声价百倍，被花迷们视为稀世奇宝。

其实，纯黑的花是没有的，黑郁金香所开的黑花并不是真正的黑色，它犹如黑玫瑰一样，是红到发紫的暗紫色，而且这些黑花都是人工培育出来的。荷兰人总是变着法子地推出新品种，而花卉专家通常需要12～15年的时间才能培育出一个新的品种。

荷兰还流传着有关郁金香的浪漫故事：古代有位美丽的少女住在雄伟的城堡里，有三位勇士同时爱上了她，一个送她一顶皇冠，一个送她一把宝剑，另一个送她一个金块。但她却对谁都不钟情，只好向花神祷告。花神深感爱情不能勉强，便把皇冠变成了鲜花，宝剑变成了绿叶，金块变成了球根。三位勇士送给少女的礼物合起来便成了一朵郁金香。郁金香也因此有了爱情的内涵。

很多人都以为郁金香的原产地是荷兰，事实上，娇媚迷人的郁金香并不喜欢肥沃的土地，它特别耐寒，适合贫瘠的沙地。它原产于土耳其和中亚细亚一带，原名Tulipa，是土耳其语“美丽的头巾”之意。在17世纪奥斯曼帝国的御花园中，它是皇室贵族的专赏。郁金香于17世纪被引进荷兰，荷兰的坏天气和恶劣环境非常适合郁金香生长。

如今，郁金香进入荷兰近400年，不仅深得荷兰人喜爱，被评为国花，还让许多荷兰人因而致富，荷兰也因此成为“郁金香王国”。

“牧场之国”

荷兰，是风车之国，花之国，同时也是牧场之国。一条条运河之间的绿色低地上，黑白花牛在低头吃草。极目远眺，四周全是碧绿的丝绒般的草原和黑白两色的花牛。

碧绿色的低地镶嵌在一条条运河之间，成群的骏马，剽悍强壮，腿粗如圆柱，鬃毛随风飞扬。除了深深的野草遮掩着的运河，也没有什么能够阻挡它们飞驰到乌德勒支或兹伏勒，它们在辽阔无垠的原野上自由驰骋。

低地上还有白色的綿羊，它们在天堂般的绿色草原上悠然自得；黑色的猪群，不停地呼噜着，像是对什么表示赞许；还有成千上万的小鸡、长毛山羊等，但却没有一个人影，这就是真正的荷兰。