万里江山一次成型

孟买是印度西海岸的一座大城市，在这座城市附近，有一处凄惨的景观，那里不仅频繁发生小规模的地震，而且地面上如同被人用乱刀砍过，横七竖八地断裂开来，滚烫的沸水从岩石裂缝中汩汩而出，形成了难以计数的热泉。这处景观和附近的地貌截然不同，当地人说不清楚这里为何会如此奇怪。

让人更为奇怪的是德干高原。从孟买出发，向东深入印度次大陆的内陆，我们就到达了德干高原。令人惊讶的是，一片50万平方千米的广阔高原几乎全部由醒目的火山玄武岩构成，而且岩石的形成年代还都相同，可谓“一次成型”。火山喷发的确会形成大面积的玄武岩岩层，但是像德干高原这么大面积的火山岩分布区，如今的地球上还没有哪个火山、哪次火山喷发能制造出来。地质学家想不通，一次火山喷发怎么可能会喷出如此多的熔岩呢？

论规模，德干高原竟然还不是最大的火山岩区，让我们到西伯利亚北部永久冻土层去看一看。在那片寒冷的地区，却覆盖着非常广阔的火山岩，面积大约是200万平方千米，4倍于德干高原。而且，这么一大片火山岩竟然都是同时形成的。古往今来，似乎没有哪个火山具有如此巨大的威力。

此外，地球表面由若干的板块拼成，而地球上的火山大都位于板块的边界，可是德干高原和西伯利亚北部距离板块的边界很远，却莫名其妙地出现了这么大面积的火山岩，真是让人匪夷所思。

毁灭之神从天而降

答案还要回到印度西海岸去寻找。在20世纪60年代末，勘探印度西海岸的石油公司在大洋底部的岩石里发现了一些古怪现象。正常的海底沉积物就如同是千层饼一样，一层层整齐地堆叠在一起，老的沉积物或岩石在底下，新的沉积物或岩石在顶上。石油公司向下钻孔时，一开始碰到的都是整齐堆叠的岩层，然后打到7千米深的位置时，整洁的岩层面突然中断了，下面是一层破碎的岩石层，再向下，是厚度足有1千米的凝固的火山熔岩。

破碎的岩石层、火山熔岩……这一切和孟买附近那处奇怪的景观十分相似，而且德干高原上的火山岩也与这些地下深处的火山熔岩成分相同。远古时期一定发生了惊天动地的大事，才造成了这些古怪的景象。

通过对岩石的分析人们知道，德干高原的火山岩形成的时期介于6800万年前到6400万年前，而海底岩层面中断处岩石的形成年代是距今6500万年前，这个时间刚好发生了地球生物历史上一次重大事件——恐龙绝灭。在地球中生代繁盛一时的恐龙在6500万年前全部消失，此后再无任何恐龙生存。恐龙被认为是地外陨星撞击地球，引发了大灾难而灭亡的。刚好地底下6500万年前的岩石中一种叫做铱的金属十分丰富，这种金属在地球的地壳里含量极低，却在陨石中很丰富。结合这些科学线索，科学家终于可以讲述远古印度次大陆上发生的故事了。

孟买海岸外的整个海洋盆地区域，实际上是一个海底的陨星撞击坑，它大约横跨了500千米。6500万年前，一颗直径40千米的陨星从东南天空呼啸而下，以与地表15度夹角的方向撞击了孟买海岸。巨大的陨星完全击碎了海岸处的地壳，甚至还砸出了一些地幔的物质。掀起的花岗岩岩浆冷却后，甚至形成了一座几十千米高的山峰，但是由于撞击太剧烈，山峰下面的岩石要么破碎了，要么熔融了，于是这座山峰很快又垮塌了，这就是破碎的岩石层的来历。撞击让印度次大陆的火山群猛烈地喷发，加上那些涌出的地幔物质，最终形成了德干高原的广阔火山岩。科学家称呼这个撞击坑为“湿婆”，这是古印度宗教中毁灭与重建之神的名字。

陨星闯祸后逃逸？

这个天外来客的故事很精彩，但是并不是所有科学家都认同，因为说孟买附近的海洋盆地是一个撞击坑，还没有确切的证据，湿婆撞击坑也许只是个传说。也许我们该再去一趟西伯利亚，看看那里的情况。

科学家在西伯利亚北部的岩层中发现了厚度达到3千米的破碎熔岩，这比孟买地区的破碎岩层还厚。从时间上看，西伯利亚的破碎熔岩是在距今2.51亿年前形成的。也许普通人对这个时间没有感觉，但古生物学家会立刻叫起来：“这不就是地球历史上最大的生物绝灭事件发生的时间吗？”距今2.5亿年左右的时候，由于不知名的原因，当时动物界一半多的科一级的物种全都消失了，绝灭的规模比恐龙绝灭那次更严重。

西伯利亚火山岩会不会也是地外陨星撞击地球产生的呢？分析当地岩石的化学成分后人们发现，岩石中氦-3同位素的含量非常高，它往往来自地球深处，比如地幔。所以，远古时期一定有什么力量，造成了西伯利亚区域深部的地幔物质向上涌出。

两次神秘的地幔物质涌出都和地球历史上的生物大绝灭在时间上吻合，这不可能仅仅是巧合，也许真的是一次又一次的陨星撞击，击碎了地壳，让地幔岩浆剧烈喷涌，并造成了生物的大量死亡。但是在西伯利亚北部，科学家依旧没有找到巨大撞击坑的蛛丝马迹。这些“闯下大祸”的陨星竟然都没有留下撞击坑吗？

地表乾坤大挪移

在浩瀚的大洋中，点缀着一些奇妙的“热点”，热点位置总是会有岩浆喷涌而出，形成新的火山岛屿。一般认为，这些热点是地球内部不断流动的地幔对那个位置的地壳产生了压力，最终岩浆突破了地壳，不断地涌出，形成了热点。热点形成的原动力似乎是地幔的流动。但是现在，结合孟买和西伯利亚大面积火山岩的古怪现象，一部分地质学家认为，许多大洋中的热点可能并不是地球内部地幔独自的“杰作”，它们可能和地外陨星撞击地球有关。热点和它制造的火山岩地区的“离别”，给了我们一个启示，那就是今天我们看到的火山岩，不一定就是在今天的位置形成的。我们还可以进一步推论，如果德干高原的火山岩的确是陨星撞击形成的，撞击地点和火山熔岩的喷出地点，也不一定就是同一个位置。

6500万年前闯祸的陨星制造的陨石坑，科学家已经找到了，就在墨西哥的尤卡坦半岛，横跨180千米，被称为希克苏鲁伯陨石坑。万里之外的德干高原的火山岩，也许就是这颗陨星巨大的撞击能量激发热点喷发而产生的。而2.51亿年前制造了西伯利亚火山岩的那颗陨星的撞击坑，科学家还没有找到。但只要不局限在西伯利亚地区寻觅，找到应该不困难。

追寻撞击坑的过程，不仅让人们对地表沧海桑田般的变幻有了新的认识，对恐龙等生物的大绝灭也有了新看法。过去认为，陨星撞击地球溅起遮天蔽日的灰尘，是造成恐龙等生物绝灭的罪魁祸首。现在看来，超大规模的岩浆喷涌也许更为致命，在短时间内就会强烈地改变地貌状况，让地球环境发生翻天覆地的变化，而且释放出来的火山灰数量更大，大量生物遭受了灭顶之灾，只有一些运气不错的家伙幸存了下来。

地球历史上曾经出现过5次生物大绝灭，如果6500万年前和2.51亿年前的两次都是陨星造成的，那么另外三次会不会也是陨星导演的惨剧呢？很有可能。