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8月13日，非洲最大的私营防务和航空公司——南非派拉蒙集团（Paramount Group）开发的先进高性能轻型侦察飞机在南非比勒陀利亚范德布姆机场成功首飞。据称，第一架原型机主要用于飞行性能测试，初步飞行测试的目的是验证飞机实际飞行性能是否与计算机数字模型所模拟的结果相一致。试飞过程中，专门安排了1架皮拉图斯PC-12作为伴飞飞机。目前第二架原型机正在制造，完成后将用于任务和武器系统测试，以及对于机载马丁·贝克Mk 17型弹射座椅的测试。

AHRLAC翼展12米，长10.5米，高4米，最大起飞重量3 800千克，有效载荷800千克，使用上单翼和双尾撑设计，为座舱提供了良好的视野。起落架为可收放式，能适应野外机场起降，据称满载条件下可在550米内起飞。AHRLAC的动力系统是一台950马力（700千瓦）普惠PT6A-66B涡桨发动机，最大巡航速度272节，实用升限9 500米。机翼下设6个挂点，机身侧面安装一门20毫米航炮。通过更换吊舱系统，加挂不同的任务载荷，AHRLAC可以携带红外观瞄塔、合成孔径雷达、主被动电子对抗系统、电子情报/通信情报等系统，承担起国内安保、边境或海上巡逻、灾害监控、战场监视乃至反游击作战等使命。

诞生自非洲大陆的AHRLAC似乎再次说明了同一个问题：那就是原本由各种不同类型的飞机所承担的任务，在实践层面有可能被一种通用飞机来承担拿，或至少大部分被承担。对于高技术作战需求不是特别苛刻的非洲国家，可以不必再面对昂贵的专用有人飞机或先进无人机系统所附的昂贵价签。

派拉蒙集团执行主席伊弗尔·伊基科维茨（Ivor Ichikowitz）说：“AHRLAC是南非自行研制的性能不俗的多用途轻型飞机，可以帮助发展中国家甚至发达国家加强其安全保障能力。它为全球潜在用户提供了一种新颖的性价比很高的多用途解决方案，将改变各国空军采购和构建其机队的方式。AHRLAC可以高效地应对游击武装、海盗、盗猎者、走私者和恐怖主义分子。”这话不假，非洲许多国家安全形势不容乐观，而这类国家另一个共有的特点则是国防采购预算严重不足。AHRLAC显然对他们是个利好。

对于非洲大陆，AHRLAC还有另一层特殊的意义：它是第一种完全由非洲设计和制造的飞机。该机全部6 000多个零件中，有98%都是非洲设计制造，甚至连测试都是在非洲完成。AHRLAC由派拉蒙负责总体研发，南非CSIR和Denel两家公司作为分包商，非洲以外的分包商包括提供动力系统的普惠公司，以及Cobham和蔡司公司。AHRLAC的研发在为一些非洲国家提供安保解决方案的同时，还能为非洲航空工业解决一部分就业问题。

十多年前，南非一度繁盛的航空和国防产业开始遭遇寒冬。1994年，就在非国大掌权不久，伊基科维茨在创办了派拉蒙公司。种族隔离政策终结造成的直接后果是南非政府财政分配方式的转变，从一度受到重视的军事技术转向社会服务项目。成立20年间，派拉蒙公司大部分时间都专注于地面装备研发，主打产品是防地雷车辆。随着业务发展，派拉蒙公司开始对航空产品发生兴趣：一些客户提出了更新航空装备的需求，但却缺乏合适的选择。用伊基科维茨的话说，“对于那些没有现代化空军的国家而言，建设航空作战能力是一个大问题。”后种族隔离时代给南非航空制造业带来的另一个风险在于航空设计和制造技术能力的流失，原有工程技术人员的业务能力和年龄一同步入老化期。

就在5年前，派拉蒙公司的航空产品几乎还是一片空白。当时派拉蒙公司并不具备航空产品设计和制造能力，但南非在这方面并不是白纸一张。1990年建立的国有Aerosud公司，其核心团队就是曾经研制过“茶隼”武装直升机的工程技术人员。2009年，通过收购国有Aerosud公司19%的股份，派拉蒙成为后者的大股东，后来派拉蒙又利用融资注入方式获得了先进技术工程公司（ATE）的控制权，将公司业务扩大到航空领域。在此前的2006年，Aerosud从南非空军购入一批退役达索“幻影”F1战斗机，通过为其换装俄制RD-33发动机实施延寿，准备作为战斗训练飞机使用。虽然该项目由于南非决定采购瑞典JAS39而受挫，但派拉蒙进军航空的决心却并未因此止步。在一连串的收购之后，派拉蒙最终决定研发AHRLAC多用途轻型飞机。

AHRLAC项目为新老两代工程技术人员的技术经验传承提供了难得的机会。伊基科维茨表示，AHRLAC创造了非洲大陆下一代工程技术人员，是当代非洲工业技术实力的直观反映。该机所有零部件都利用CATIA工程软件在计算机上设计完成，既保证了制造精度，同时又保证了装配效率，降低了总装劳动量。派拉蒙公司在宣传中称，AHRLAC的总装就像经典的梅卡诺组装玩具一样快捷。派拉蒙还特地强调，在原型机制造过程中，用于金属冲压件和复合材料件的全部工装都已经制造完成，这将显著提高后续生产的效率，而“当年‘茶隼’武装直升机就没有这样的条件。”

责任编辑：陈肖