经营“永昌祥”，创制了沱茶。他的生意涉及各行业，唯米面和当铺生意他从不涉足，他认为那是在赚穷苦人的不义之财。凭其商业才华和不懈努力，终成喜洲首富，据说严家鼎盛时期资产折合现在计算差不多有四、五十亿人民币（约八至十亿新加坡币）。

严家大院建于1919年，建筑结合白族民届与西式建筑，共5院，有一独立院落为3层西式楼房，处处显现大宅风范。严家大院现为展馆，除了能一窥过去商帮大院的面貌外，也能从严子珍经商致富的传奇故事中，看见茶马古道辉煌历史的一段记忆。