生活。为了生计，他一周要跑两次到上海送货。来回坐船12小时，四等舱，夜里走夜里归。3年之后，博物馆终于渐渐实现了自给自足的局面。

2002年，市政府投入巨资修建新的蓝印花布博物馆，以支持吴元新对蓝印花布的保护和继承工作。此举让吴元新“备受鼓舞”，以更大的热情投入其中。

收藏之余，吴元新不忘研究。2004年，吴元新整理了馆藏明清以来实物及图片资料3000多件，出版了《中国蓝印花布纹样大全》上、下卷，填补了中国蓝印花布纹样专著的空白。2006年，由蓝印花布博物馆申报的“南通蓝印花布印染技艺”成为首批国家级非遗项目，吴元新也被评为这一技艺的国家级传承人。

非遗传承一直是个难点，在吴元新看来，“传播是很重要的方面，我教学生，学生再教学生，这是一种传播。参加展会也是一种方式，展览做到哪，文化就传播到哪，此外，家族式传承也是一个比较好的方式。”

这些古老的纹样，饱含着千百年来劳动人民的记忆，现在看来依然非常美丽。吴元新说，今后5到8年，他要集全国民间印染行业的专家之力，编写蜡染、扎染、灰缬等染色技艺、容纳10万多个纹样共20卷的传统印染文化档案，这个想法得到了中国民间文艺家协会主席冯骥才的关注，即将由中国民间文艺家协会申请专项资金。

冯骥才对吴元新有过这样的评价：“我们需要有像吴元新这样具有文化视野、文化眼光、奉献精神和责任感的人，站出来守望我们的文化，弘扬我们的文化。”