在所有生命起源的假设中，人们普遍认同的一种是：当地球上形成了稳定的大陆板块，古老的生命逐渐出现，那时液态的水圈是热的，甚至是沸腾的。而现生的一些极端嗜热的古细菌和甲烷菌可能最接近于地球上最古老的生命形式。

然而，科学家最近的研究发现，早期的地球可能不是我们所想象的那样炙热。生命第一次出现时，我们的星球可能已经处于极其严寒的冰河时代之中，这也说明了生命可能并不是孕育于“炎热海洋”这个子宫里。

这是根据南非岩石分析得出的结果。这些岩石大约在35亿年前形成，属于地球的太古代时期。它们被发现于南非的巴伯顿地区的绿岩带（分布纬度为20°～40°之间）。

以前的研究表明，这些岩石形成于热海洋中，海水温度大约为85℃。但南非曼德拉大学的研究人员现在却认为，岩石形成时的海洋温度并不拥有烫人的高温，而应该是与如今这片海洋的温度差不多（26℃）。此外，一些岩石上的冰川活动痕迹表明，这片区域的海水温度甚至曾经下降到和今天极地的温度差不多，也就是说，在太古代期间，地球肯定经历过至少一次的严寒冰川期。

研究人员还将目光转向了深海的岩石，他们发现距离海底古热泉喷口较远的地方所形成的岩石中含有石膏。要知道，只有当水温低于40℃时或者冷水的深海环境中，才会生成石膏这种矿物。因此海水的温度不可能为85℃那么高。

更重要的是，研究人员还分析了巴伯顿绿岩带中相对年轻的近太古代岩石（大约形成于太古代之后的3000万年），它们是在浅海甚至海平面以上形成的。在这些年轻岩石中，发现了有鹅卵石嵌入的细带状沙泥岩，他们认为，这些岩石同“纹泥”序列类似，而纹泥形成于被冰覆盖的海洋下面的静止水域。同时，较大的鹅卵石和从冰川底部掉落的滴石极为相似。

因此，种种证据指向了一种情况，在生命诞生之初，地球正被冰河时代所掌控——生命或起源于冰冷的海洋。