一九七○年，当阿尔文·托夫勒通过其《未来冲击》一书预测未来的技术进步时，曾被人们视为故意耸人听闻，而实际上，作为未来学家，托夫勒虽然不乏想象力，但还是低估了技术进步的速度，因为他竟未能预见到微处理机这一今天引起举世瞩目的新技术的出现。自从一九七一年美国英特尔公司的青年电子工程师霍夫等人制成了第一块单片式微处理机后，微电子技术的发展日新月异，其应用日益广泛。各国学者围绕如何评估这一技术对社会的影响，纷纷展开讨论。一九八二年，罗马俱乐部发表了由西德冶金工会研究人员金特 ·弗里德里希斯(Gün-therFriedrichs)与波兰哲学家亚当·沙夫(AdamSchaff)合编的《微电子学与社会》(MicroelectronicsandSociety)这部报告，分析了微电子技术对社会的影响。

马克思主义者历来重视科学技术作为生产力在现代社会中的巨大作用。当电的发明和利用刚刚显露头角的时候，马克思就热情地赞誉它是比蒸汽机“更大的革命者”，而恩格斯则指出，“这实际上是一次巨大的革命。”在迎接新技术革命挑战的今天，我们应当学习经典作家，积极开展对目前正在兴起的包括微电子技术在内的新兴技术的评估研究，以便在制订对策时，提高自觉性，减少盲目性。从这一意义上说，《微电子学与社会》一书尽管出于西方学者之手，书中有些观点是错误的，也还可以为我们提供若干借鉴。这里选载了由李宝恒等翻译，将由三联书店出版的这一报告中译本绪论部分的若干内容，供读者参考。

微电子学带来的只是另一项技术，还是一次新的工业革命？我们倾向于后者。第二次工业革命会把人的智力扩大到我们现在简直无法想象的地步。

华盛顿州的美国科学院这样一个庄严的机关在最近的一份报告里说：“电子学的新时代已经开创了第二次工业革命……它对社会的影响甚至可能比原先的工业革命更大。”本书的目的就是要考察这个令人激动的发展，及其使社会变得更好的希望和它的危险，并且试图对这些有关的问题至少指出某些迹象。

事实上，微电子学渗入经济和社会在不知不觉之间已经很广泛了，但是对公众来说，并不总是可以看得见的——工厂里的机器人还不很多，而且大多数在日本。此外可以见到的有：办公室工作的功能自动化、电子银行系统、对大量庞大而又高级的防御性和进攻性军事装备的控制、新的家用消费品。当然，到处都有计算机。要是经济和社会确实在进行一次新的革命，那么它的代理人已经在社会的所有经济部门里建立了基层组织。很容易看到，一个新的伟大的信息工业已经诞生，它对我们的生活方式会有重大影响。

革命或者进化，这主要是一个语义学问题。第一次工业革命毕竟花了几十年来积聚力量，因而，在政治意义上几乎不能被认为是革命。然而，它确实在经济和社会的进化中标志着一种突然的不连续，一种由蒸汽机在有利时机的改良所引起的突变，使得蒸汽机能在工业过程的广泛范围里得到应用。因而，我们必须重新提出这个问题：微电子学及其应用的蓬勃发展，是经济发展和社会发展中的另一次重大不连续的起爆点吗？或者它只是由科学发现导出的现代技术发展的上升曲线上的某一个点呢？两种观点都有坚定的支持者。本书的目的之一，就是要为这个问题的争论加油，以便微电子学的革命特征被证明是真实的。充分理解微电子学的发展结果，可以使社会按照人类利益来引导其发展。

我们倾向于接受这样一种观点，即承认集成电路的影响是革命的。自蒸汽机出现以来，还没有一项发现或发明会对一切经济部门发生广泛影响。甚至电力的应用也仅仅对由蒸汽动力开始的机械化过程提供了进一步的强有力的推动。其他所有伟大的革新在创造新产品和新工业的重要性方面几乎都是局部的和纵向的。但是，微电子学不仅一定会改造农业、工业和服务部门的许多传统活动，而且，由于它把脑力和记忆力以及体力结合进新的机器及系统，就会改变发展的性质和方向。第一次工业革命大大增强了生产活动中人力和畜力的弱小的体力；第二次工业革命会把人的智力扩大到我们现在简直不能想象的程度。

关于这种发展的突出的重要性及其可能产生的社会后果，还有一些次要的理由，这些理由主要在于微电子学出现的时机。我们似乎已经进入了一个经济困难的时期，增长的前景缓慢而且不稳定，而在五十年代和六十年代，世界市场的增长和扩大是前所未有的。而且，工业化国家受到了石油价格上涨的困扰，它们的繁荣原就取决于能源和矿产的可靠供应，现在对此却有一种靠不住的感觉。它们对遥远地区已经失却了控制，而且环境也在不断恶化。现在微电子学的潜力在这种背景下迸发出来了。作为一门工业，它不渴求材料或能源，而且它是清洁的，更加重要的是它增长迅速。很少有人会认真地相信，微电子学及其他高级技术的发展能恢复以往经济迅速增长和市场迅速扩大的美好时代，这个时代产生了对商品和服务的高水平的需要，并使完全就业有了可能。微电子学对现在的经济上的不景气并不是万应灵药，但是它是当前经济的少数几个光明点之一，而且近期就会有良好的前景。因此，所有先进的工业化国家都抓住这门大有希望的工业，来推动技术进步，希望这门新兴的日益增长的工业的产品在市场上占有一席地位。也有人担心，如果不是这样做，他们就会退出工业的生存竞争。当然，更加重要的是，由微电子学的应用产生的进展可能比较慢，但是可能逐步走向十足的工业革命。这种前景不仅对先进的以科学为基础的工业是存在的，而且通过把这种新技术应用于传统的制造业，例如纺织业或汽车业，这些工业就可能以新的活力和竞争优势进入先进行列。

微电子学通过微型化、自动化、计算机化和机器人化，将从根本上改变我们的生活，并冲击着生活的许多方面：劳动，家庭，政治，科学，战争与和平。

家用电器中用微电子控制的设备已经增加。但现有的这些革新还不能说是革命的，而且在有关性能、节约或减少维修需要等方面的改进并不完全是由微电子学造成的。可是，许多更加惊人的革新必将发生，而且在今后几十年间会逐渐扩大。例如，就拿家用计算机来说，不久以前，一台很廉价的计算机大约要十万美元，今天，一千美元就可以买到了，同时价格还在逐步下降，决没有达到最低点。而且，由于集成电路微型化，使得计算机成为一台灵巧的设备，可以轻松地放在书桌上。现在，这样的家用工具已经放在一些热心人士的书桌上了，他们用这种工具来计算，解决他自己的问题并与同事通信。由于成本的降低，家用计算机的使用将会大大增加，它们将与其他系统建立新的联系；外部的制约因素将会降低常规通信和信息服务的价值。人们可以设想，家用计算机的控制台同电视屏幕连接起来，对工业化国家里的大多数家庭来说，会成为一种基本的和主要的实用工具。家庭可以用这种设备付账单，银行结算以后就投入屏幕，在早餐时可以读到在晚上不同时间发送的电子邮件，浏览或阅读订阅的各种电子报刊和杂志。这种装置的数据库能为更大范围的教育以及工艺美术活动的培训课程开辟道路，当小孩们做家庭作业时就用得着它。如果这个家庭里有成员从事研究工作，那么这台计算机可以用于访问同事，并对各种问题进行对话。作为一种娱乐设备，它不仅可以显示经常性的电视节目，而且可以提供一张完整的节目单，以便从中去选择人们喜爱的乐曲。它也可以提供各种计算机游戏，或者同远处或近处的朋友下棋。对家庭妇女来说，只要她愿意，就可以利用这种设备扫描超级市场的货架，选择她所需要的食品杂货，而且可以看着从这个家庭的银行帐户中扣除款项。可是，要是她选择了这种日常服务，而不再去“逛”商店买东西，那就未必一定好。各种活动集中在计算机周围，会使这个家庭丧失活动性，而且会比现在电视在许多事例中发生的情况严重得多，这会促使她恢复用传统方式买东西，以求同人们接触。这幅图画是想象中的“用导线连接起来的社会”，“没有现款的社会”，但我们希望决不是“疏远的社会”，在这种社会里，选举时投票和集体决策都可以在家里的扶手椅上做到，這么做并没有什么好。

最初的工业革命本质上是用蒸汽机(后来是电动机械)代替体力劳动，第二次工业革命本质上是信息和计算机化的智能并入机器和生产系统。

直到廉价的和紧凑的集成电路变得可以随意使用之后，自动化才有了真正的进展。走向自动化的途径同时有以下几条道路：一、在连续加工工业中(例如炼油厂、化工厂、纸浆和造纸厂以及发电厂)，用微电子的手段来实现过程控制；二、通过微处理器把计算机智能并入个别工序、传输机械和装配机械；三、向全自动化工厂发展。

在连续加工的工厂里，微处理器的出现便于实现更加完备的和综合的控制，最后达到用程序设计控制生产过程的每一个部门的目的。而且，这种控制系统有很大的灵活性，能够调整工厂的运行，以便生产不同的产品或产品的混合物。这样的过程在以前相对地说已经是高度自动化了，而且用的劳力很少，因此现在概述的这种改进对就业机会的影响极小。

走向自动化的第二条途径中，微电子装置被装进单个机器中，这条途径预期有最大的影响。五十年代计算机控制的切割机、磨床、钻床等等，也能按照计算机的指令工作，但主要是重复操作。微处理器的推广使用大大提高了自动化程序的通用范围，并且可以通过改变计算机的指令，比较容易重新编制程序以完成新的任务。这使得短期生产甚至“单独一件”产品在经济上也是可行的，因此极大地扩大了自动化机床的使用范围。

工业机器人的出现也许更加激动人心。这主要由计算机控制的有关节的手臂组成，这种手臂可以掌握各种各样工具，例如钻头、扳手、油漆喷枪或焊机。因此，这些机器人能把计算机操纵的自动化扩大到生产的装配阶段。到目前为止，这些机器人的灵敏度还有限，限于在生产线的重复工作中使用。机器人在焊接车身、喷漆、涂覆其他涂层以及其他讨厌的或有害的操作方面证明十分有用。

这一代机器人的成本大约三万五千美元，而且能按各种各样的任务来编制程序。机器人按这种价格运转显然很经济，主要因为节省了它们所取代的人工的工资。据估计，普通的机器人，每天工作十六小时，每小时成本约四点八美元，比一个装配线上的工人所得的一半还少。目前到底有多少机器人在工作还不得而知，但大多数机器人在日本，预期它们的产量会增长很快。

我们看到的只是第一代机器人，它们是瞎的，而且感觉比较迟钝。现在许多研究工作在向创造能“看”和“感觉”的机器人前进，而且已经有了这样的样机，它们能够“看着”去装配诸如电机或计算器一类的小设备。某些电子巨擘如国际商用机器公司和德克萨斯仪器公司也参加了机器人的设计，这将被认为是一个重大事件。集成电路的发展正在给机器人加上“视觉”、“触觉”以及日益增加的智能，现有的这一代机器人不久就会被看成是很原始的；机器人所能完成的工种的数量以及任务的复杂性，将会非常迅速地扩大它们的用途。给机器人加上“视觉”和“触觉”当然会大大增加它们的成本，但是，由于产量增加，成本降低的趋向在这里最终也会起作用；只要社会障碍能克服，在工业中先进的机器人的使用就会迅速增长。在现阶段还不可能预知有感觉、有视觉的智能机器人对就业最终会有什么影响，但是可以预期，机器人会在许多工业中逐步把装配任务接过来，这就会对就业有相当大的影响。

信息社会正以急剧的变革威胁着办公室工作。在开始时，它将带来办公室的资本密集，因此，大单位的办公室可能会迅速地实现自动化。

直到最近，工业革命对第三产业或服务部门还只有最起码的影响。这个部门的生产率在许多情况下是无法衡量也不受监督的；而在教育和其他公共服务部门里，生产率更是无法衡量的了。现在，这种部门的某些组成部分日益被认为实行自动化的条件已经成熟，因此可以提高生产率，这就是商业、银行、保险和公用事业中的办公室工作。在最近几十年里，这些部门的活动大大增强了。

办公室工作本质上是信息处理、存储、检索和通信。几个世纪以来，这是在纸、笔和墨水的基础上完成的，并通过邮递员和邮件通信。后来，打字机和电话，复印机和电传相继侵占了由纸支配的活动范围。同时，可供使用的信息量和要处理的数据也大大增加了。因而，说信息社会正以急剧的变革威胁着办公室工作就不令人奇怪了。我们正在向信息社会发展，微电子学使信息社会有了可能。办公室工作的人均资本还不到工业社会里每个工人的十分之一，但是现在正在从纸转移到电子学，这一条现在是有可能的。必须注意到，在开始时，由于引进文字处理机、传真机、小型计算机、各种类型的商用机器、计算机化的电话终端等等，带来了办公室工作的资本密集，只有当它象工业逐渐自动化一样，大大减少劳动力时，在经济上才是可行的。在工业中，由机械化解放出来的劳动力，已被市场规模的扩大和第三产业的发展所吸收。还不清楚大量多余的办公室工作人员会在哪里找到可供选择的职业。还必须记住，许多商业单位和办公室的规模很小而且投资不足，所以至少在目前由于办公室的电子机器的价格水平而使办公室工作自动化对它们来说几乎不会是符合需要的。就英国来说，目前四个办公室中只有一个有一台照相复制机，十个办公室里有一个有某种数据处理机，四十个办公室里有一台文字处理机。估计到八十年代中期，办公室用的微型计算机的销售量可能达到每年五十万台，而仅仅在十年以前，全世界计算机总数在十万台以下，这是鲜明的对比。大单位的办公室，例如卫生和就业服务、银行、保险公司和大公司，很可能会相当迅速地自动化，以形成现代化的办公室。

这里我们只是指出这种新设备的范围、多样性、灵活性和互相联系，说明它们使自动化办公室在最近的将来有可能实现。这将大大地影响办公室的结构和组织。在不久以前，大多数办公室机械设备适用于使传统的日常工作机械化；新的微电子设备在改变这种工作的性质和迫使这种工作急剧改变流程方面走得远得多。结果不仅是取消大部分现有职业，而且需要全新的技能，这很可能对妇女就业有最强烈的影响。自动化办公室的管理同现在完全不同。总而言之，人们可以预见到许多过渡性的困难，不仅需要对各种技能重新作基本的估价，而且需要教育和训练设施，以培训各种技能。

从长远看，微电子学既会带来机会，也会带来危险，因此，现在采取什么决策，对人类的未来是极端重要的。

现在，我们从变化的一般特征转而讨论微电子学的特殊影响。必须强调，这种新技术将产生的潜在利益十分巨大，并且不存在避免或者延缓其实现的问题。因为如果利用得好，其长期利益及它们将给社会带来的变革的范围和深度，必然大大超过现在十年来的观察。如果不这样做，并且仅仅以中期判断和狭窄的利益為依据来规划其发展，政府就不可避免会试图通过对现有社会模式和政策的勉强合格的调整，来吸收其社会后果和其他后果。随着本世纪的流逝，结果将是增加僵化和畸变，使它越来越难以适应最适当地应用微电子学所要求的根本转变。正如我们已经知道的，社会性质方面的变革是激进的，将允许充分就业和迅速的经济增长。基本问题是，政府在明达的舆论支持下是否能用微电子学提供的新的可能性深思熟虑地和自觉地形成一个更好的社会，而不是当它们出现时仅仅作为一种权宜之计被动地试图调节其后果。

几乎不能否认，技术在形成今天物质上颇为成功的社会生活方式方面是起决定作用的因素，但是，对技术发展造成的借方和贷方并没有预见各种刚刚出现的情况。当我们看出这种发展的有害的而且往往是意外的后果，或者认识到它们目前许多很细小而且是可接受的许多征兆越来越重要的时候，恐怕已是为时太晚了，这些征兆包括对环境和气候的危害，在世界许多部分沙漠化的发展，人口爆炸，在大城市及其郊区生活的困难，对工作的不满意，疏远感，犯罪和许多其他困难。技术的进一步巨大发展，特别是由微电子学造成的新浪潮，可能进一步加剧这些困难，并加速社会的崩溃。另一方面，如果积极地抓住机会并用作设计一个更好的社会的动力，那么就可能有相反的结果。要采取的决策对人类的未来是极端重要的。

让我们首先来看看积极的方面。微处理器的希望在于通过它在工业和第三产业自动化方面的普遍应用，能提高生产率，使本国可能提供它自己所需要的一切资源，包括国防、卫生、教育、营养和福利事业等等所需要的资源；只用今天所付出的一部分实际劳动，就可为每个人提供一种合情合理的物质生活标准，而不耗尽我们星球上的资源或者使它退化。最初我们将看到的是令人厌烦的、重复的和危险的职业以及实行较短的工作时间和年限。然后，它可能为一种社会开辟道路，在这种社会里，个人会有时间、财力和机会通过培养他的或她的特定兴趣、如艺术的、科学的、工艺的、教育的、体育的以及其他方面的兴趣，达到充分发挥自己的才能的目的。这可能导致事实上消灭贫困和严酷的劳动。事实上，微处理器可能是走向乌托邦的关键。可是，正象传统的故事一样，道路被许多障碍堵塞了，有些是真实的，其他一些是想象的，而且隐藏在现代社会的本性之中。

在微处理器和信息社会发展的初期，要预见它对个人和社会的后果，就象在本世纪初要设想汽车的影响一样困难，在那时，汽车的主要障碍似乎是对马和猪，以及沿路以每小时三十公里的可怕速度行驶而损害人脑的前景。可是，有些倾向已经可以看清，需要予以考虑。例如，由于瞬息之间可以得到信息将倾向于大大增加个人和国家的相互依赖。它也会使制度和社会更加复杂，而且事实上已经复杂得无法管理。它可能使权力和决策高度分散，这是非常合乎需要的，但是，它同样可能被肆无忌惮的领导者用于扩大和加强集权。由“专制国家”的独裁者和社会对每个人的各种活动甚至思想活动进行电子控制的工具不久就会有了。个人的详情细节完全被记录在数据库里，其计算机不停地互相闲聊，在这样一个世界里，目前对数据保密的关心是对这种隐约可见的危险的一种初期的健全的认识。它会对社会的脆弱性起作用。即使在目前的技术水平上，城市和社会的平稳运转也依赖于技术设备，而且，不论由于发生故障或者由于破坏活动，它们对混乱都是很敏感的。在象纽约这样一个大城市里切断电源是很可怕的，随着人类活动变得更加深入地计算机化，这样的危险可能达到新的数量级。发电站、核反应堆、炼油厂、通信网络和数据库，全部都有它们各自敏感的神经中枢，这些中枢的破坏可能突然扰乱社会的运转，而这些中枢又往往对破坏活动和政治暴力是很开放的。未来的战争甚至可能很容易发展成为计算机之间的斗争。这可能证实了一个使人不能不相信的论据，即使对那些权力迷来说，也倾向于强有力的分散化。

可是，微电子学革命的社会后果和个人后果更加微妙得多，而且难以了解。在一个以强有力的技术为基础的文明社会中，始终倾向于把理解其本质和工作原理的人同只揿电钮的人区别开来。即使利用电视机并不需要懂得电子理论，但是当微处理器已经扩展得几乎使生活的一切设备和人工制品的“黑盒子”和发明及设计它们的那些人的技术复杂程度已经超越许多人的理解时，我们可能不是面临一种双重文化的形势，而是在少数知道的人和许多不知道的人之间有明显差别的形势。技术专家和技术统治论者的出现当然是讨厌的。但决不是不可避免的，但是，要避免这种情况，必须预见其可能性。

可是，更严重的是微电子文化可能产生的孤独和疏远的可能性。我们已经知道电视机的催眠能力，以及它怎样按钟点把人们拴在他们的椅子上，在损害他们自己的想象力的情况上，引导孩子们进入其他人的想象。这种没有现金、没有职业的信息社会可能很容易使这种作用增强。在一个房间里，信息输入的集中，非，个人的和远距离通信可能性的集中，教育和文娱频道的密度，这些因素加上许多其他因素可能使家庭失去机动性，并使家庭脱离人们的外部接触。这可能很容易导致个人的日益疏远，并不是我们今天看到的主动的反主流文化的隐退，而是被动的和不知不觉之间加剧的疏远，并且失去人的尊严和自尊。用更严格的话来说，大部分人类活动的自动化，最终会导致人类的自动化吗？回答是：很有可能，但是，只要适当地理解和准备，又可能向相反方向发展。

革新同保持高的就业水平之间在初期必然会有矛盾，但是要拒绝微电子革命是不可能的。

微电子技术会在制造新电子产品的那些工业部门中，首先是在集成电路领域中创造职位，这一点是很清楚的。在主要是制造电子游戏机一类新产品的那些领域里，职位也有增长的可能性，但是，这些领域大概不会是劳动力的主要雇佣者，而且它们的市场会达到饱和。计算机的传播也会使程序编制人员和软件生产人员的需求率提高；在这方面，需求确实超过供应，以致有可能延缓微型计算机应用的传播。可是，总的说来，这么多工业部门自动化已成熟，第三产业的许多部门自动化也已成熟，净损失的职位将很可观，这似乎是可能的。

近年以来，服务部门已经大大增长了，这主要不是个人决定花钱的结果，而是支持这种扩大的国家政策的结果，最显著的是在教育、保健、失业救济计划等方面，在资本主义国家里，它们都是通过税收来实现的。已经产生的庞大官僚机关，确实会是自动化的最早的对象之一，在任何情况下，这些官僚机关都是不受公众欢迎的，一般说是被认为是冷酷的，与个人无关的，而且又是低效能的。它们很可能由比较小的、部分自动化而且高效率的部门所代替。在运输、通信以及大部分公共服务部门里的就业，估计要受自动化的影响，除非这些部门的劳动生产率人为地保持在低水平以维持职业，但只要经济是有效率的和具有竞争性的，人为地维持低水平便是困难的。

个人花钱的服务部门情况完全不同。随着消费者变得更加富裕，他们会常常在度假期生活，尤其是在国外旅行方面花更多的钱，这使许多国家的旅游事业普遍受益；他们也会常常在私人医药和教育、印刷等方面花更多的钱，因为由国家提供的这些服务部门的质量太差。这些领域里的就业大概不会由于微处理器的改进而受到很大影响。对个人服务的支出并没有增加。随着消费者变得更加富裕，他们并没有象已经假定的那样，不是把他们的自由收入的更大部分花费在“商品”方面而是花费在“服务”方面。事实上，个人服务昂贵费用已经把这种倾向按相反方向推向提供服务的产品上。实际上他们已经买了有损于公共运输的大马力汽车，取代越来越少而昂贵的家庭用具；買了高保真收录机、电视机和录像机，取代听音乐会、看戏或看电影。这就是劳动密集的服务已经逐渐由资本密集的机械和电气设备所取代。这是服务部门自动化的一个方面，但很少有人这样认识。

确实有理由担心，我们可能正在进入一个长期的相当大的而且可能是地方特有的失业窘境，其中有相当大的一部分来自微电子学造成的自动化的结果。人们完全可以问，在面临这种可能发生的情况时，各国为什么不减慢引进这些新方法的速度，使经济和就业逐渐适应这些新方法呢？简单的回答是，这是不可能的。我们描述过的经济上不景气的情况本身意味着每一个国家在追求扩大的市场方面将试图通过革新获得竞争方面的利益。一个更为长期和更加基本的理由是，微处理器革命最终提供增加财富，扩大资源和普遍改善生活质量的远大前景，要拒绝它是不可能的。需要革新和高生产率同保持高的就业水平之间在初期必然会有矛盾，但是，正如一位工会领袖所说的，“我们知道，微处理器会排除职位，但是，如果我们不接受它，就谁也不会有职位。”不论好歹，微电子学时代已经与我们同在了。我们似乎必须向前看，一个部门一个部门地分析，并从总体上分析这种危险和机会，预先很好地设计社会变革，这将是得到完备的利益所必需的。

幻想通过微电子革命建立“一个没有贫困和没有许多体力劳动的世界”

我们设想的途径是在微电子革命对社会变革所固有的可能性持乐观主义观点的基础上提出来的。一个没有贫困和没有许多体力劳动负担的世界决不是新的梦想；它是两个世纪前第一次工业革命之父的思想。当时它还不成熟；今天至少在技术上它是可行的，虽然它的实现不是完全肯定的。其完成要求政治领袖的理解和预见、智慧和现实主义，在政府、管理部门、工会和科学部门之间在共同利益的基础上的创造性的伙伴关系，以及一般公众高度意识到什么是存亡攸关的。如果要决策，在今后二十年中必须作出决策；我们或者將抓住科学进步提供的机会，并勇敢地对付接受这种机会所必须的社会调节，或者我们的工业社会由于惯性、社会冲突，而首先是缺乏勇气而衰退。

问题的核心是就业问题，就业、不充分就业、失业和闲暇等概念有含义深沉的道德价值和历史价值，其中有些是有贬义的。在工业不再需要大量人力的情况下，不是周期性涨落的结果，而是社会需要和技术使人的高生产率成为可能，这些价值就不再有意义，这些词也失去了它们的意义。这表示，在未来个人主要关心的也许不是我们今天所知道的就业，而是更广泛意义上的事业，它当然会包括对社会的经济需要作出贡献所花费的时间，而且他已为此付出代价，同时也包括自己选择的那些活动，这些活动使个人满足。因此，个人的事业必须广泛地看成包括一部分传统意义上的生产性就业，但是它大概只占有他的生活的很小一部分(在受了更高程度的教育以后就业较晚，工作时间较短，退休较早，为再教育或再培训而有一段空闲的时期)，除了传统意义上的闲暇之外，还可结合一个或几个辅助性的事业，如手艺、艺术、教育或其他性质的事业。个人的事业中“在经济上有生产性的”因素要包括在这种辅助性事业中为再教育和为提高技能而空闲的时期，以及在教师指导下获得技术、实践的经验。这种辅助性事业要在当地基础上加以组织和鼓励，而且可以自由地得到，并由国家间接地提供工具和教程，但当然是在完全自愿的基础上。人们已经清楚地认识到，有趣的、建设性的选择对象的范围非常广泛，可用于应付人类需要的多样性和防止疏远，这种疏远可能是由于在电视屏幕和台式计算机面前过分孤立而产生的，这关系到整个社会的利益。

教育必须有相当大的修改，以提供基本的学习能力，而不是为了获得知识，总之，在一生中，通过新的宣传工具是可以自由地得到各种知识的。在常规教育后期，主要目的将是奠定理解的基础和提供必需的智能，以建立、保持和进一步发展自动化的工业，这些工业会提供支持整个系统的资源。现在意义上的失业及其恶化并使道德败坏的形象，可能不再存在。采取这样的社会政策，需要从根本上重新考虑劳动伦理，现在已经工业化的国家的物质繁荣就是建立在这种伦理上的。要是微处理器社会确实引起大规模的地方性的失业，那么上述情况必定会发生。政治制度及其意识形态也会受到根本的影响。

这种设想并不象初看上去那样激进或不可能。如果微电子学的发展在加速工业和办公室工作自动化方面确实产生巨大的难以对付的失业问题，如果有组织的劳动力认识到，作为一个较长期的自身利益问题，不可能拒绝自动化过程，必然结果将是谈判，政府以及工会和雇主都将参加谈判，通过较短的工作时间，较早的退休和其他办法，以防止大得无法接受的永久性失业存在。此外，由于劳动时期较短和需要抵制永久性失业造成的道德败坏，在自愿基础上可以容易地得到社会职业似乎是必需的，这会使人民增加了的自由时间变得富有创造性和令人满意。这样一些措施完全可能导致上述新型的社会“事业”，但是此外必须对广泛的收入分配政策的构成作更多的考虑。