工业革命发源于英格兰中部地区。18世纪，珍妮纺纱机的出现，标志着工业革命在英国乃至世界的开始。工业革命使资本主义由工场手工业生产过渡到机器大生产，极大地提高了社会生产力。

工业革命的背景

英国是最早进行工业革命的国家。新航路开辟以来，市场不断扩大，传统的工场手工业已经不能满足需求，这意味着资产阶级必须要进行一场技术革命。随着资产阶级统治在英国确立，圈地运动开展得更加猛烈，大批农民涌入城市，为工业革命提供了廉价劳动力。除此之外，技术和资金的积累也为工业革命奠定了基础。

纺织技术革命

珍妮纺纱机的出现揭开了工业革命的序幕。1765年，纺织工人哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，一次可纺出上百根纱线。后来，克隆普顿发明了“骡机”，可同时带动300-400个纱锭，纺出的纱不仅细，而且结实不易断。1785年，卡特莱特又发明了动力织机，使织布效率提高了40倍。到19世纪，英国的棉纺织业基本实现了机械化。

蒸汽机的发明

1763年，瓦特开始改进纽卡门蒸汽机。经过20多年的探索，瓦特完成了对蒸汽机的改进，使之具备了现代蒸汽机的基本结构。改良蒸汽机被用做纺织机器的动力，并推广到其他行业，大大推动了机器的普及和发展，人类也由此进入了“蒸汽时代”。

轮船和火车的出现

生活的各个方面。它改变了人类社会，对人类的现代化进程起到了不可替代的作用。工业革命既是生产技术的变革，同时也是一场深刻的社会关系的变革。从生产技术方面来说，它使机器代替了手工劳动；工厂代替了手工工场。从社会关系说，它使社会明显地分裂为两大对立的阶级——工业资产阶级和工业无产阶级。