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对于当今中国海军而言，发展以航空母舰为标志的舰队航空兵已经不再是一个需要讨论的问题，而是十分紧迫的实际需求。作为一个海洋大国，纵然有强大的岸基航空兵及先进航天军事系统的支持，也终究只能在岸基空中力量有效作战半径所能覆盖的近海海域发挥作用。而随着现代军事科技的飞速发展，来自海洋方向的军事威胁已经日益趋向更远距离。如果我们的国防能力不能做到与时俱进，则必然无法胜任贯彻积极防御的国家国防战略。至于在经济全球化时代有效维护国家的海上经济命脉和海洋权益，则更是无从谈起。

有鉴于此，中国军方高层已经在多种场合公开宣示：航母是大国维护海洋权益非常重要的工具，中国要保护自己的海洋利益，建立航母舰队是完全必要的。中国已经具备建造航空母舰的能力，未来将根据国家的国防发展战略需要择机建造。在2009年的“八一”建军节前后，一些国内相关专家、学者在接受新闻传媒采访时表示，一旦各方面条件成熟，中国将开始建造中型航母。在此，笔者将对中国海军为什么以中型航母为建立舰队航空兵的起点，以及中型航母的主要技术特点、作战能力和这一选择的合理性进行分析和探讨。

中型航母的主要技术特点

中型航母一般是指舰长207～265米、舰体宽37～40米、吃水8～10米、满载排水量3～6万吨、搭载30～50架常规起降战机，可执行多种任务的航空母舰。法国是战后最先开始建造中型航母的国家，其在上世纪50年代先后建造了3万吨级的“克莱蒙梭”号和“福熙”号。这两艘航母可搭载39架舰载机，并按照防空和对舰攻击兼顾的形式配置舰载武器，具有相对完备的综合作战能力。近年来，法国又建造了采用核动力的4万吨级“戴高乐”号中型航母。该舰可搭载先进的固定翼战斗／攻击机、预警机和直升机35～40架，其综合战力居当今世界中型航母之首。而目前俄罗斯唯一的“库兹涅佐夫”号航母全长306.3米，宽37米，吃水9.87米，飞行甲板长304.4米，宽72米，标准排水量5.3万吨，满载排水量6.5万吨。该舰拥有长153米、宽26米、高7.2米的大型机库，其实际载机数量及综合使用性等各方面逊于法国“戴高乐”号，因而归于中型航母一类。从整体结构来看，中型航母均采用了与大型航母一样超过舰体宽度的甲板，其舰体设计与建造远较其他舰艇复杂，而其航空设施如斜角甲板、弹射器、阻拦索、升降机、飞机维修间、光学助降镜以及自动着舰导引系统则应有尽有，仅在尺度、性能及载机数量方面与大型航母存在一定差异。

载机数量　大型航空母舰因其拥有更大的甲板面积和机库，因而可携带相对较多数量的舰载机。如美国现有的3级大型航母均设计有可停放和维护多达数十架飞机的机库，其所搭载的70多架飞机及直升机有一半以上平时可停放在机库，必要时通过大型升降机将飞机快速运送到甲板。其最新型航母飞行甲板长达332.9米、宽76.8米，飞行甲板总面积超过2.5万平方米，40％～50％的舰载机可经常停放在宽敞的甲板停机区。这些在飞行甲板上停放的飞机可直接滑入起飞区，迅速投入作战行动，比从机库中通过升降机提升到甲板的飞机反应更为迅速，出动率更高。而中型航母受制于排水量以及甲板、机库面积，首先在可搭载飞机的数量方面比之有明显减少。目前，比较典型的中型航母如法国“戴高乐”号航母总长261.5米。宽64.4米，飞行甲板面积1.2万平方米，约为美国大型航母的一半。中型航母最大载机数量为35～40架，受其飞行甲板面积限制，平时在右舷停机区最多仅能停放15～20架飞机。由此可见，在载机总数及快速出动能力和规模方面，中型航母难以与大型航母相提并论。但中型航母具有相当的任务灵活性，可保证在部署一定数量战斗机和攻击机的前提下，根据具体任务需要选择搭载飞机的种类。

舰载机种类　大型航空母舰搭载的舰载机数量多、种类全、任务范围无疑更加广泛。以美国“尼米兹”级航空母舰为例，根据近年来航空装备技术的发展及海空任务的变化，其舰载机联队现调整为8个中队，共计有4个F／A－18战斗／攻击机中队、1个E-2C预警机中队、1个电子战飞机中队、1个s－3A反潜机中队和1个反潜直升机中队，一般载机数量70多架，需要时可增加到80～90架以上。法国“戴高乐”号航母则搭载机种相对较少，只有“阵风”M战斗／攻击机、“鹰眼”预警机和直升机等3个机种。俄罗斯“库兹涅佐夫”号载机方案则为：苏一33战斗机18～20架；苏-25UTG教练机4架：卡－27反潜直升机15架；卡-31预警直升机2～3架。

舰载机配置　中型航母的一个显著优点就是可以部署高性能固定翼预警机，这是到目前为止所有轻型航母都无法实现的。须知，舰载预警机始终是现代航母作战体系最重要组成部分之一，其不仅始终担负弥补舰队舰载雷达探测盲区，提高舰队对远距离低空和超低空来袭的飞机、导弹等目标的预警能力，更是现代航母舰队遂行攻防作战的空中指挥中心。如果一支航母舰队缺少预警机这一-环节，或这一环节十分薄弱，则不仅难以充分发挥其整个体系的战斗威力，也将严重削弱其在现代高技术海上战场中的生存能力。这一点在目前俄航母编队方面体现得比较明显：俄罗斯“库兹涅佐夫”号由于无弹射设备，因而不具备起降高性能固定翼预警机的能力，只能以卡－31预警直升机祢补载舰雷达的盲区。但卡31预警直升机在指挥控制、飞行性能、续航时间以及雷达作用距离等方面，与性能先进的固定翼预警机相比均有很大差距。

近年来，“库兹涅佐夫”号航母战斗群出巡期间，俄军不得不经常出动以内陆为基地的A-50预警机为其提供情报保障。但这种保障方式仅限于靠近俄罗斯海岸的海域，对于一支在必要时刻前出至深海大洋以维护国家安全的航母舰队而言，届时无疑会难以为继。可见，大型航母的舰载机几乎可担负现代海战的所有作战任务，而中型航母因机种有限，也使其任务类型和综合作战能力难以与前者相比肩。

适航性　与其他水面舰艇相比，中型航空母舰已经具有与大型航母相近的适航性，足以满足常规起降飞机的使用条件。现代高性能常规起降飞机的主要特点就是重量大、起飞及着舰速度高，因而对航母的尺度、排水量及在风浪中的平稳性等都有比较严格的要求。法国早期建造的“克莱蒙梭”级中型航母由于设计上的原因，横摇固有周期为15秒，接近大洋波浪的中心频率，使之在5～6级海况下横摇达7度左右，其使用性受到很大影响。新建造的“戴高乐”号充分吸取了“克莱蒙梭”级及其他航母经验和教训，在设计上采取了一些新的技术措施：如在舰舭部安装了两对主动式减摇鳍；艉部安装了一对抗横摇架和一套快速调整压载系统，从而使其横摇角大大减小，同时横摇周期延长至24秒，基