袁老出身于评书世家，其大伯袁杰亭、二伯袁杰英和父亲袁杰武是上世纪二三上年代评书界的大家，世称“袁氏三杰”。自小耳濡目染评书艺术的袁阔成8岁随父学艺，18岁正式登台，承袭家风，青出于蓝而又胜于蓝。全国解放以后，他毅然脱下长衫走出书场，开创了说新书的先河。他以漂、俏、帅、脆的艺术风格，先后在电台播出了《林海雪原》、《红岩》、《烈火金刚》等16部新书。

北京城南有个陶然亭公园，每天早上，袁老都会手持年票随着晨练的人们一起走进公园，在一片小树林前，袁老开始晨练。袁老对我说，公园是块宝地，在这儿活动一番，呼吸新鲜空气对身体大有好处。

袁老结合实际说：“说书过去是在书场，现在更多的是在电台和电视节目中，无论是过去的书场，还是现在的电视，演员常出现一个亮相，这个亮相要精神，要有架势，还要有符合人物的要求，可在广播中听众看不到这些，还误以为你是忘了词愣在那儿啦，可见亮相是颇需演员功力的，我坚持锻炼的目的就是为了在说书中抓住一个‘魂’字，用生动的语言来亮相，从而让听众对书中人物形象有一个了解。”

说书的人要记书架子，书梁子、书胆、书扣，这些都是锻炼大脑的，什么都记不住不行，记错了也不行，祖冲之写《本草纲目》，李时珍发明数学圆周率，关云长使的方天画戟、吕本先用的青龙偃月刀，这样说岂不全乱套了……所以说，记忆力是说书人一项与众不同的能力，需要强化，就像土地需要人们精心耕作一样。

袁老说，除了练，吃也是很重要的，而且随着年龄的增长。身体的需要也发生了变化。生活中的衰老已告别了白酒，但是，家里餐桌上如有了馓子、麻花、咸鸭蛋、豆腐干等下酒菜，袁老仍要喝些‘加饭’、‘善酿’、‘女儿红，类的黄酒过把癮。说到这里，袁老着重说，不过!我在说书前是绝不饮酒的，那样一则对观众不够尊重，二则头脑容易过度兴奋，对说书没好处。

袁老怕抽烟引起咳嗽而影响说书的效果，早就下狠心戒了烟，但饭量大，至今没减少。他举了一个例子说明这一点。他说，三年困难时期，粮食奇缺，一次说《三国演义》时说到张飞站在当阳桥头、大声退兵的段子，由于长期腹饥难捱，精气神不够，这一声说得不漂亮、没底气，虽然观众没说什么，但他自己的心里觉得很内疚，也感到无奈。他说。人是铁饭是钢啊!作为说书演员，我得把身体当地种，我不敷衍它，它也就不糊弄我。这样，我才有精力去说好书呀。我蒙它，它就蒙我，最终蒙得观众不买账。

袁老的“把身体当地种”是一句多么朴素而生动的比喻，他说出了对身体的爱和对身体的期盼，只有爱惜这块土地，给它阳光、给它养料、给它所需要的一切。这块土地才能是健康的，才能助你成功。

(编辑　王建国)