自从印度1984年突然进攻克什米尔地区的最高点——锡亚琴冰川至今，已有1万多名印度上兵因为冻伤而致残，2000多名士兵因此死亡。一系列的教训使印军意识到，在克什米尔地区作战仅仅依赖徒步行军或摩托化行军是不现实的。由于许多交通要道在一年中有半年被大雪所封闭，直升机便成为了印军任这一地带不可缺少的作战工具。

从越南战争开始，直升机便大规模登上了现代战争的舞台。随着各种新技术的发展，现代军用直升机已成为陆、海、空三军重要的通用武器装备，担负着众多的军事任务，深得世界各国军队欢迎。

印军直升机时代的真正到来还要上溯到20世纪50年代。两架从美国西科斯基公司引进的直升机成了印度直升机部队当时仅有的家当。但此后，印度直升机部队的发展几乎陷入停滞状态，直到1962年中印战争之后，印度才深刻意识到直升机的重要性。目前，印军装备的大部分直升机已严重老化，使用前景堪忧。为了替代这些“老爷货”，印度军方已经制定了完整的直升机采购计划，旨在壮大直升机部队的实力。

2007年9月23日印度空军参谋长法里·霍米·梅杰空军上将接受，《印度战略》杂志采访时提到了印度军队(包括陆军、海军、空军和海岸警卫队)未来直升机采购计划，其中包括307架“北极星”先进轻型直升机，660架AS 550 C3“小狐”轻型直升机，200多架攻击／战斗直升机，200架中型直升机，12架重型运输直升机和若干无人战斗直升机等。印度军方计划在未来10年内采购完毕，20年内逐步淘汰性能老化的“猎豹”和“印度豹”多功能轻型直升机，最迟不超过25年。

自研

先进轻型直升机为了提升本土轻型直升机制造水平，赶超世界一流直升机制造国，早在20世纪80年代初，印度斯坦航空有限公司就与欧洲MBB公司联合研制新型先进轻型直升机“北极星”。根据原计划，首批“北极星”先进轻型直升机将于1999年面世。但由于1998年印度实施核试验遭美国制裁，该机计划装备的LHTEC 800发动机流产，只能改装印度斯坦航空有限公司与法国透博梅卡公司联合研制的T M333-282涡轮轴发动机。2002年3月18日，第一批两架“北极星”先进轻型直升机进入印度海岸警卫队服役。当年有11架“北极星”装备印度陆军，2架装备印度空军，2架装备印度海军。

“北极星”(包括通用型，陆空军型和海军型)是印度研制的新一代多功能直升机，单机造价2.5亿卢比左右(510万美元)，可在高海拔地区(如喜马拉雅山)、热带沙漠地区，寒冷地区和海上等极其恶劣环境下执行反潜、反舰、对地攻击、训练、运输、吊运货物、搜救、紧急医疗撤运等任务，还可充当空中观察哨所。值得一提的是，“北极星”先进轻型直升机是目前世界上唯一能飞行在喜玛拉雅山脉8000米高空的直升机，也是目前巡航高度最高的直升机。2006年8月，印度空军和海岸警卫队的“北极星”先进轻型直升机参加了印度南部洪灾搜救行动，成功救出500多人。2007年2月，该机又参与了高海拔、超低温的印控克什米尔和查谟作战行动，经受住了严峻的考验。

“北极星”先进轻型直升机(通用型)机体长15.87米，宽2米，高4.05米，主旋叶直径13.2米，起飞重量5.5吨，载重2.6吨，可携带超过1吨的燃料，最大飞行速度可达280公里／小时，最大飞行距离650公里，最大滞空时间4小时，实用升限6500米，机组人员2人，运输12-14名乘客(政府专用型可载6名乘客，民间客运型可载12名乘客)，执行医疗运输任务时可搭载2个担架和4名医护人员或4个担架和2名医护人员。“北极星”先进轻型直升机机身采用防撞的纤维B和碳纤维合成材料制造，机身宽敞，设计美观，尾部有便于装卸大块头货物的“蛤壳”式大舱门。该机的动力装置为两台印度斯坦航空有限公司与法国透博梅卡公司联合研制TM333-282发动机，并装备有综合动力传输系统和全数字化引擎控制系统，关键系统均有备用部件和测试设备。该机装备的4叶无铰链主螺旋桨用人造合成橡胶轴承与机身连接，再结合先进的螺旋桨叶片，极大地降低了该机的噪音，提高了航速和运输能力。“北极星”先进轻型直升机的陆空军型与其它型号的最大外观区别是装备有不能伸缩的金属着陆架。其搭载的主要武器包括4个口径为68毫米的火箭弹吊舱或4枚空空导弹或8枚“毒蛇”反坦克(装甲)导弹。其它自卫系统有红外干扰器、诱饵发射器、导弹探测器等。海军型则在通用型的基础上加装声纳系统，监视雷达，电子支援系统和战术任务系统，武器包括深水炸弹、2枚鱼雷或4枚反舰导弹。

“北极星”先进轻型直升机是印度历史上最大本土直升机采购计划，印军计划采购307架。其中120架配属印度陆军(60架为武装直升机，其余为通用直升机)，60架配属印度空军(包括空军飞行表演队)，120架配属印度海军，7架配属海岸警卫队。为了开拓国际市场，印度斯坦航空有限公司已与以色列飞机工业公司组建合资企业，为“北极星”加装以色列飞机工业公司拉哈夫分部研制的航电组件。目前，“北极星”先进轻型直升机已经成功销往以色列、智利，尼泊尔和玻利维亚等国，并有数架转送给了缅甸政府。最近有传闻称“北极星”直升机已经获得了来自厄瓜多尔空军的订单，合同价值5070~"美元。据印度有关媒体报道，印度斯坦航空有限公司是在战胜以色列埃尔比特系统公司、EADS欧洲直升机公司、俄罗斯喀山直升机厂等厂商的竞争后赢得这笔合同的，在竞争中印度斯坦航空有限公司提出的报价要比第二位的埃尔比特系统公司低32％。

轻型战斗直升机在2003年印度航展上，印度斯坦航空有限公司对外展示了一款带有明显隐身特征的武装直升机全尺寸模型，一时间引起了各方的广泛关注。2008年11月23日，印度军方正式对外公布，在经历过去几年间的数次挫折后，这款印度白行研制的专用攻击直升机——轻型战斗直升机将于2009年3Y]进行首次试飞。

轻型战斗直升机由印度斯坦航空有限公司研制。该直升机由“北极星”先进轻型直升机发展而来，因此二者存在许多相似之处。当然，这两款直升机的差异也是非常明显的。从外观来看，轻型战斗直升机机身狭窄，采用了纵列式布局，前座为飞行员，后座为副驾驶／武器操纵员，而“北极星”先进轻型直升机则采用了并排式布局，机身也较宽；此外，前者的机体采用了隐身技术，而后者则没这方面的考虑。

从目前对外公布的资料看，轻型战斗直升机机长为16米，翼展3.55米，主螺旋桨直径13.3米，尾螺旋桨直径2.054米，巡航速度每小时260公里，最大航速每小时330公里，最大作战升限6500

米，内载运输航程700公里，最大起飞重量5，5吨。该机装备有垒玻璃化座舱，多功能显示器设置在与飞行员眼同高处，前视红外目标探测器、激光测距仪、激光指示器、雷达警告接收机、激光警告接收机、头盔瞄准系统等也一应俱全。轻型战斗直升机的动力装置为法国透博梅卡公司研制的TM333发动机，该发动机比“北极星”先进轻型直升机装备的TM333-282发动机功率大30％。在安全性方面，轻型战斗直升机的起落架和机体下部均经过了强化设计，可在直升机以10米／秒的速度垂直坠落时保证飞行员的安全。

该机的武器系统包括一门20毫米M621超轻型低后坐力机炮、“毒蛇”反坦克导弹、空空导弹、集束炸弹、非制导火箭弹等。按照印度陆军的规划，轻型战斗直升机将主要执行反坦克、镇压叛乱、侦察以及战斗搜救护航等任务。

据俄罗斯《航空港》网站透露，印度的轻型战斗直升机计划将分为以下四个阶段实施。第一阶段：2008年3月前，完成直升机的设计研制工作(已完成)；第二阶段：编号为TD-1的技术演示机在2009年3月进行首飞，并对直升机上的各个系统进行飞行测试；第三阶段：编号为TD-2的技术演示机在2009年7N进行首飞，主要目的是测试直升机上配备的武器系统和电子设备；第四阶段：2009年底，编号为TD-3的演示机交付印度空军进行测试。据印度国防部的一位高级官员表示，轻型战斗直升机原型机完成首飞后，将于2010年12月之前具备初始作战能力，在这之后一年左右具备完全作战能力，最终在2012-2013年前进入印度空军服役。

引进

“长弓阿帕奇”或将落户印度?2008年初，印度空军参谋长梅杰对外表示，在未来10年内，印度空军将采购24架新型武装直升机和12架重型运输直升机。他强调说，未来武装直升机需要夜间作战系统等现代化设备，能够满足未来低空作战的需求。此外，为了提高国产直升机制造水平，使本国公司参加到研制新型攻击直升机项目中来，印度政府再三重申新型攻击直升机仅引进外国公司设计方案，由印度斯坦航空有限公司作为该项目主承包商负责制造。

目前，美国已明确表示，愿意向印度销售AH-64D武装直升机，法德有关公司也在向印度积极推销“虎”式直升机。俄罗斯是印度长期的武器供应国，但由于俄罗斯米28和卡-50尚未出口，印度空军未来几年内能否购买这两款机型目前还难以预料。因此，分析人士认为，AH-64D未来可能落户印度空军。值得一提的是，美国此次向印度推销的是“阿帕奇”系列中的最新改进型——AH-64D“block 3”。该机以AH64D“block 1／2”为基础，引进了许多RAH-66“科曼奇”武装／侦察直升机研制过程中所取得的成果，包括全新的数字化通信传输系统、联合战术无线电、复合材料旋翼系统、整合式反制系统、无人遥控载具控制单元、新型T-700-GE-701D发动机、改进型操纵系统、五叶片复合材料旋翼等。此外，AH-64D“block 3”还对“长弓”雷达进行了改良，换装了新的雷达电子单元，使其具有了水面目标攻击模式，雷达波束也更为集中，具有更好的分辨率与反干扰能力和更长的侦测距离。据悉，美国陆军可能要到2011年才能部署AH-64D“block 3”武装直升机。分析人士认为，美国愿意把最先进的武装直升机卖给印度意在从亚洲南部地区加强对中国地面力量的牵制和遏制。印度北部边境地区多为山区，十分适合武装直升机的活动。一旦印度空军未来配备AH-64D武装直升机，将对中印边境地区地面力量的平衡产生重大影响。

“支努干”还是“光环”?印度空军于20世纪80年代从前苏联采购T4架米-26“光环”重型运输直升机，印度也由此成为世界上为数不多的拥有该型直升机的国家。但由于苏联解体后该直升机的制造方——罗斯托福直升机制造联合体停产，这4架米26所需的零部件也因此严重缺乏。为了替代性能老化的米26，印度空军已决定向全球范围内重型直升机制造商招标采购12架重型运输直升机。

据印度媒体报道，这12架重型运输直升机的建议申请书已于2008年提交至国防部，由国防部负责邀请招标。目前，美国波音公司CH-47“支努干”重型运输直升机和俄罗斯米26“光环”改进型已决定参加竞争。前者载重量为20吨，后者高达30吨。两大机型已在2007印度班加罗尔航展上展示了各自的性能。印度空军司令部还决定举行定期的演习，邀请两大直升机参演，对两型飞机性能进行深入考察和评估。

为了进军印度军用直升机市场，波音公司在此次竞标中表现得更为积极。该公司早在2007年2月就与印度空军进行了秘密磋商。据悉此合同总价值将高达6亿美元，包括飞机造价，支援系统成本，后勤和训练费用。2007年9月22日波音综合防务系统公司旋翼飞机系统分部总经理查尔斯·艾伦对外界表示，该公司已向印度国防部提交了CH-47的详细材料。但由于印度与俄罗斯军火商有长期合作，飞机价格可能更优惠，售后维护保养服务也可能更为周到，加上印度空军飞行员对米_26偏爱有加，不需要花更多精力培训，因此也可为印度空军省下一大笔培训费。这次竞标究竟鹿死谁手，大家还要拭目以待。

“小狐”胜出虽然“北极星”先进轻型直升机已经取得了不错的销售业绩，但印度军方认为该机依然无法完全取代性能老化但数量庞大的“猎豹”和“印度豹”轻型直升机。因此，在“北极星”先进轻型直升机项目进行得如火如荼之际，印度军方决定向全球招标采购轻型直升机，在补充自己直升机队数量的同时，还可以设法获取世界最新直升机制造技术，提升本国直升机制造水平。

参与此次竞标的直升机包括欧洲直升机公司的AS 550 C3“小狐”、贝尔直升机公司的贝尔—407和卡莫夫直升机公司的卡-226。卡-226直升机由于没有获得飞行认证而在竞争初期惨遭淘汰，其余两型机种均通过了后续评估。在2005年6月的最后一轮飞行测试后，印度陆军决定欧洲直升机公司的AS 550 C3“小狐”轻型直升机为最终胜利者，并计划采购197架，其中60架由欧洲直升机公司制造，其余137架授权印度斯坦航空有限公司制造(欧洲直升机公司占30％股份)。2007年9月23日印度空军参谋长法里·霍米·梅杰空军上将宣布，印度空军也将采购该型直升机，但没有透露具体采购数量。此外，印度的海军和海岸警卫队也相继透露了采购该机的计划。AS 550C3“小狐”轻型直升机采购计划也由此成为了印度历史上最大的直升机外购项目。

A 9550 C3“小狐”轻型直升机由欧洲直升机公司法国马里尼安制造厂制造，其家族成员还包括AS350“松鼠”单引擎民用型，AS555“小狐”双引擎海军型，AS355“松鼠”双引擎民用型和EC 130单引擎民用直升机。AS550 C3“小狐”轻型直升机装备钢管刹车着陆架和紧急膨胀着陆架(水上使用)。机身、主螺旋桨及其叶片广泛采用加硬玻璃聚胺纤维合成抗撞击材料制造，机身每侧装备滑行门。该直升机机身长12.94米，宽2.53米，高3.34米，主螺旋桨直径10.69米，尾螺旋桨直径1.86米，机舱长2.42米，宽1.65米，高1.35米，容积6立方米，其中货舱容积3立方米，机身右侧行李舱1立方米，空重1.22吨，吊运1.16吨，最大外挂载荷2.8吨，最大航速每小时287公里，标准升限5280米，自动封口塑胶油箱容量为540升，机舱下部辅助油箱还可装油475升。在执行运输和医疗救援任务时，该直升机可运输5名全副武装士兵或1个担架和2名医生。AS550C3“小狐”轻型直升机的动力装置为1台透博梅卡公司研制的Arril 2B发动机。座舱内装备有先进的夜视系统，全球定位系统，甚高频全方向无线电测距仪，多功能液晶显示器(主要显示飞机飞行状态和引擎参数)，前视红外光学照相机等。该机的主要武器包括1座由法国耐克斯特尔公司研制的M621型20毫米机炮、双联装7.62毫米口径和12.7毫米口径机枪吊舱、2个70毫米口径火箭弹吊舱或2座泰利斯公司研制的“勃兰特”型68毫米口径火箭弹吊舱以及反坦克导弹、空空导弹等。