众所周知，21世纪推动世界发展的动力源自工业时代的标志性产物：蒸汽机。假期里，我阅读了《世界上最具力量的思想》（The Most Powerful Idea in the World），这本书是由威廉·罗森撰写的一部辉煌的编年史书，记载了驾驭蒸汽力量的众多发明创造。其中最重要的莫过于蒸汽机能量输出测量技术，以及被誉为“大法官”的可测量微距的测微计。

罗森写道，由于这些测量工具，发明家们可以了解他们能否为不断革新的设计提供高质量的零部件，以提高性能、降低煤耗，制造出更优质的蒸汽机。蒸汽机的创新给我们带来一个重大启示——通过精确测量得到的反馈数据，帮助我们的发明创造实现“广泛应用”并不断进步。

当然，我们基金会的工作与蒸汽机制造截然不同。但是过去的一年里，我深深感到，通过注重对结果的考量，我们可以有效改善人类生活。如果我们设定的目标明确，并且可以找到持续评估改进的方法，我们就可以朝着标杆直走，取得惊人的进步。这看似简单，但现实中人们却很难做到，或是很难做得正确。

在往年的年度公开信中，我一直关注如何通过创新减少饥饿、贫穷和疾病。可是，无论是新疫苗还是改良种子，如果无法惠及那些真正需要它们的人群，那么任何创新都将毫无意义。因此，在今年的公开信中，我将重点讨论如何通过注重结果考量，让我们的创新发明送达急需它们的诊所、农场、课堂等，产生更深远影响。

盖茨基金会正在努力提倡注重结果考量，但是任重而道远。近年来，由于全世界预算普遍紧缩，各国政府理所应当地要求所资助的项目必须富有成效。为了满足这些要求，我们也需要找到更好的考量手段，以保证通过合适的项目让外援效果最大化。

在这封公开信里，我将列举几个我在过去一年中亲眼所见的例子，来说明重视对结果的考量会产生怎样神奇的效果。在科罗拉多州，梅琳达和我看到了一个学区通过使用创新的衡量体系来提升教师的工作绩效。在埃塞俄比亚，我见到为努力实现联合国制定的目标，贫困国家如何为人民提供更好的医疗服务。在尼日利亚，我看到了人们如何利用数字革命改进评估监测体系，加速当地根除脊髓灰质炎的进程。得益于手机、卫星和廉价的传感器技术，我们如今能够更快、更准确地收集和整理数据。这些新时代的“大法官”将帮助我们加速在教育、农业及健康领域取得更大进步。