依依是一个很有个性的女孩，她从小爱美，爱赶时髦，爱穿新衣裳。对她来说，新衣裳指的是衣服款式的新颖，在市场上找不到与之类似的衣服。按这个标准，即使刚刚买来的新衣裳她也感觉不够新，因为她知道设计再新颖独特的衣裳也是批量生产的，世上不会只有一件这种款式的衣裳。她希望大家都能拥有一件真正只属于自己的绝版新衣裳。于是，她想到一个“个性化定制”服装的创意。

经过一番努力，依依的创意付诸实施，她按顾客要求在电脑上设计好款式，由顾客选择决定后再生产。相同款式的衣裳只生产一件。顾客愿意的话还可以亲自设计，过一把服装设计师的瘾。

她的生意一开始势头还不错，到后来却没有按她的思路发展下去。她把价格一降再降，也没有吸引来更多的普通消费者；而有钱人为了拥有一件专属自己款式的服装，愿意来定制的也不是她想象的那么多。

最后，依依不得不承认自己失败了。

依依失败的原因在哪里呢?我们只要上街看看就知道了，除开那些穿制服、工作服的，我们可以统计一下便装穿得一模一样的人有多少?你会发现还真没有多少，甚至几天都碰不到一例。

尽管每一种款式的衣裳都会生产一大批，但被同一个地方的人们买到并在同一个场合穿出来的概率是很小的，人们不会因为世上其他地方有人穿相同款式的衣裳而感到单调和缺乏个性，只要在自己身边、在一个相对较小的环境里没有人天天穿着一样的衣裳，这就够了。

“绝对发明创新”就是这个故事里依依个性化定制服装的想法。绝对发明创新只承认第一，不承认第二，谁在全世界第一个发明或创造出某种新东西，才能将发明权归属于谁，第二个人只要慢了半拍就不算数了(格雷只比贝尔晚两个小时申请专利就失去了电话的发明权)。绝对发明创新当然是我们追求和向往的，但科学发展和技术进步到了今天，前人已经积累了大量成果，留给后人开垦的处女地是越来越小，绝对发明创新是越来越难了。这种情况下，与绝对发明创新不同的“相对发明创新”，就像我们在自己生活的小圈子里穿出一件令人眼前一亮的新式衣服，也是值得欣赏和鼓励的。

相对发明创新包括不是首创但是独立的发明创新，这样的例子在科学史上比比皆是，如高斯、波尔约独立于罗巴切夫斯基发现了非欧几何学，华莱士独立于达尔文发现了进化论：最小作用量原理、能量转化和守恒定律的发现则几乎是历代科学家的集体功劳；另外如轮子的发明、勾股定理的发现是由全球多个地区的不同民族独立发明发现的，究竟谁有绝对发明发现权已经难以考证了，但至少可以认为他们都有相对发明发现权。

相对发明创新还包括用另一种方法、从另一条途径得出同样的发明创新，如牛顿用求导数的方法从运动学的途径首先发明微积分，获得绝对发明权；莱布尼茨用求曲线的切线和面积的方法、从几何学的途径发明微积分，获得相对发明权：矩阵力学和波动力学的发现也是这种殊途同归的典型例子。还需特别指明的是，即使某一发明创新已经广为人知，但用另一种方法、从另一条途径得出同样的发明创新仍然有价值，如微积分发展至标准分析，已经建立完善多年，但美国数学家鲁宾逊发明的非标准分析仍然可以获得相对发明权；矩阵力学和波动力学已经得出了完整的量子力学，狄拉克的q数理论和费恩曼的路径积分理论又另辟蹊径重述了量子力学，同样应该获得相对发现权。

相对发明创新还包括“对面相逢不相识”的发明发现，如德国三位化学家罗威、李比希和乔斯都比法国化学家巴拉尔更早提取到溴元素，但他们都没有认识到自己发现的是一种新元素；又如德国物理学家博特、法国物理学家小居里夫妇都比英国物理学家查德威克更早探测到中子，但他们都误认为是一种高能量的硬Y射线。所以溴元素的绝对发现权归于巴拉尔、中子的绝对发现权归于查德威克是公正的，而溴元素的相对发现权也应该归于罗威、李比希和乔斯，中子的相对发现权也应该归于博特和小居里夫妇。

相对发明创新还包括对绝对发明创新的逐步深入认识，如元素周期律就经过历史上贝莱纳、尚古多、迈耶、纽兰兹以及门捷列夫基本定型，其后莫塞莱以原子序数代替原子量为元素分类排列而更加准确，公认门捷列夫享有元素周期律的绝对发现权，但贝莱纳、尚古多、迈耶、纽兰兹和莫塞莱也应该享有元素周期律的相对发现权。

相对发明创新还包括对绝对发明创新的关键改进，如在瓦特之前就已出现实用的萨维利蒸汽机和纽可门蒸汽机，萨维利、纽可门应该享有蒸汽机的绝对发明权，但瓦特对蒸汽机作出了关键改进，使蒸汽机的效率大幅度提升，因此蒸汽机的相对发明权归于瓦特。这里的相对发现几乎和绝对发现同等重要甚至更重要。

相对发明创新还包括对绝对发明创新的推广应用和产业化，如英国的斯旺比爱迪生更早发明了真空碳丝电灯泡，而现在通用的充气钨丝灯泡也是由美国的库里基和朗缪尔发明的，然而爱迪生的最大功劳是建立起了成熟的电灯工业，将光明送入千家万户，使得人人都把电灯发明权归在他名下。公正地说：爱迪生获得的应该是电灯的相对发明权，而获得绝对发明权的是斯旺、库里基和朗缪尔。

相对发明创新还包括对绝对发明创新的宣传解释和通俗化，科学普及就是这样一种相对发明创新。如果能用生动活泼、通俗易懂的方式向未接触过科学的普罗大众讲清楚科学的道理，尽管这道理不是自己最先提出来的，但假如能从新颖的角度讲得更好更透彻，不也是一种相对发明创新吗?有时这种普及工作一点也不比原创工作轻松。

相对发明创新还包括学生对绝对发明创新的“研究性学习”。根据学到的知识按逻辑推导独立得出教科书上已有的结论，尽管不能获得绝对发明创新权，但这对于学生来说是印象深刻的，它会让人产生一种成就感，这也可视为一种属于自己的相对发明创新权，从而激发学生的求知欲和创造精神。

《皇帝的新装》的故事大家都知道，绝对发明创新就像全世界唯我独有的“皇帝的新衣”一样稀罕，只能有一件，所以往往也会像皇帝的新衣一样变得虚幻，像前面故事里的依依的生意一样最终失败；而实实在在的相对发明创新就像“皇帝的旧衣”一样不止一件，得到的机会也就大得多了。