微塑料，即直径5毫米的颗粒，是通过这种途径造成污染的主要物质，它很容易被鱼类、鸟类、甲壳类动物和浮游生物误食。用于牙膏等消费品的微塑料在废水净化过程中是不会被清除掉的，最终会流入海洋、河流和湖泊。

如今，全世界的海洋日益受到“微塑料”的威胁。不容置疑，这部分垃圾提高了海龟、海豚和鲸鱼等海洋生物的死亡率，破坏了珊瑚礁，是重要的化学污染源，甚至会在被鱼类吞食或污染海滩之后对人类造成危害。