敦煌剪纸，是生长在大西北戈壁毕绿州的世代妇女用原始的工具，用简单的材料，创造出的一幅幅风格独具、特色鲜明，最能体现自身本色，地域特点的作品。是敦煌艺术、美术流派的重要组成部分。

其它地方的民间剪纸作品，由于其材料的不易保存，通过家族传承，很难有留存下来古代的剪纸作品。但在敦煌藏经洞出土的古代文献中，发现了唐代的剪纸作品。这说明，敦煌剪纸的历史源远流长，至少在唐代就有剪纸活动。到了清代中期，甘肃东部移民敦煌，使陇东、陇南、陇中各地的民间剪纸传入敦煌，形成了剪纸艺术的多样化风格，最重要的是敦煌是文化圣地、艺术之乡，莫高窟壁画誉满海内外。在这独特的艺术环境中，古文化积淀深厚，为敦煌民间剪纸艺术作者提供了丰富的学习和创作的资料。

民间剪纸传承至今，并能延续，显示出了强大的生命力。这主要因剪纸的表现形式依附于古老的民俗活动。按照剪纸的题材、纹样和功用，敦煌民间剪纸可分为以下几大门类。

年俗剪纸。一年一度的春节为民间剪纸活动提供了一个展示的平台。年前，在张贴春联的同时贴上窗花，以增加节日的气氛。年俗窗花内容表达了人们对美好生活的渴望和追求。表现的内容有“喜庆丰收”、“迎春纳祥”、“吉祥如意”、“合家欢乐”、“招财进宝”等。

婚俗剪纸。用于婚俗礼仪活动的剪纸作品，称之为“喜花”。主要粘贴于洞房的窗户、家具上。有“龙凤呈祥”、“双喜临门”、“石榴牡丹”、“二龙戏珠”等图案，不仅使婚俗活动有了深厚的文化底蕴，还增添了婚俗隆重喜庆的氛围。

生活剪纸。艺人在细微观察生活的基础上，大胆构思创作，在造型与构图上，主题鲜明，人物生动形象，抓住生活中瞬间的表现，将场景和人物活灵活现的剪刻出来，成为艺术作品。主要作品有《回娘家》、《学雷锋》、《芝麻官》等。

壁画剪纸。敦煌壁画用的是线描技法，敷彩上色后用墨线或褚色线条精心勾勒出人物及物体形象。这与剪纸技法基本相近，都是用线条技艺来完成美术作品。剪纸艺人仔细观察壁画，细细揣摩，反复实践，用剪纸来表现壁画艺术，终于获得成功。主要大型作品有《说法图》、《乐舞图》、《莫高神韵》等，小型作品有《双飞天》、《反弹琵琶》、《普贤菩萨》、《观音菩萨》等。

敦煌剪纸形式多样、题材广泛、造型简练淳朴、热情奔放，具有深厚的乡土气息和敦煌艺术地方特色。观赏壁画艺术作品，秀丽中见厚重，单纯中见深蕴，精雅中见富丽，规正中有变化，夸张中藏合理，古拙中含神秘，宏大中见豪华。用剪纸的手法让沉睡了千百年的壁画从石窟中走了出来，来到民间寻常百姓家。让普通老百姓也能欣赏高贵典雅的壁画艺术。

剪纸作者依据壁画所创作的剪纸作品，剪锋流畅道劲，线条富有弹性和表现力。用有活力的弧线来表现飞天的飘带；利用规则又略带动感的火光纹来表现说法图中的佛光，增强神秘的效果；精雕细刻千手千眼观音的手和眼，精美曲折的线条令人惊叹。

敦煌民间剪纸，表现手法灵活，刻剪技艺娴熟，主题思想突出。所剪用纸，以红色为主，套以绿色、黄色、玫瑰色等，使画面色彩丰富于变化。技法上有阳剪，即留下所勾画形象的线条，来表现画面中的形象。阴剪，即剪去所勾画的线条，以空白来表现画面。还有二者结合的阴阳剪，将纸折叠后剪的对称剪。大型画面刻剪结合，阴阳结合。为了使画面线条丰富多变，多姿多彩，剪纸作者还运用了梅花纹、云勾纹、锯齿纹、火焰纹、水波纹、卷云纹等技法。应用多变的手法，剪刻出的作品纯熟大气，结构庄重、严谨，线条柔韧自如，形象情绪激越。运用光力四射的放射线和曲线，营造出壁画作品神秘、肃穆、灵动的佛光神灵震慑和令人顶礼膜拜的效果。

敦煌民间剪纸首先具有淳朴自然的审美价值。其内容丰富，题材广泛，形式多样，造型饱满，寓意深刻，构图别致，工艺精细，情感真实，手法自然流畅，具有较强的表现力。其次具有实用价值。剪纸艺术不仅广泛地应用在人民群众的各种民俗活动中美化环境，还能进入文化市场，进行文化交流产生一定的经济效益，使保护、传承这一非物质文化遗产有了坚实的经济基础。