我国著名评书表演艺术家刘兰芳，20世纪80年代以一部《岳飞传》红遍全国。如今已经74岁的她，依旧口齿伶俐，动作利落，精神饱满，风采丝毫不减当年。

◆ 名门之后辍学打工，机遇垂青步入曲苑

刘兰芳1944年出生在辽阳一个满族艺人的家里，母亲刘茹莲、大姨刘茹静、二姨刘茹卿都是当地的东北大鼓演员。

出生在这样一个曲艺世家，耳濡目染，刘兰芳不到4岁就咿咿呀呀地跟着大人学唱。大人们看她挺有艺术细胞，都愿意教她，一来二去，她就学会了不少唱段。

转眼间，刘兰芳到了上学的年龄。母亲不愿意她走自己的老路，于是拿出家中的全部积蓄，把刘兰芳送进了学校。

刘兰芳天资聪慧，上学后立志努力学习，将来做一名有学问的知识分子。岂料天有不测风云，1958年，刘兰芳家因种种变故一下子陷入了困境，几乎到了揭不开锅的地步。看到母亲为了一家人的生活到处奔忙，已经上初中的刘兰芳做出了一个改变命运的决定—辍学干活，帮母亲减轻负担。

由于刘兰芳会唱东北大鼓，辍学后，她经人介绍，很快进入辽阳县民间杂技团当了报幕员，同时在节目转换时垫场唱东北大鼓小段。第一个月，刘兰芳就挣了15元钱，这对一家人来说可是解决了大问题。

进杂技团时刘兰芳还不到14岁。别看她年龄不大，却非常有主见。她想：“既然干了这一行，就得多学一些技能！”于是她一有空闲便往有各种曲艺表演的茶馆跑，偷偷学艺。1959年夏季的一天，刘兰芳又来到茶馆。这天，正好鞍山曲艺团著名评书演员杨呈田在说《精忠说岳》，刘兰芳一听就着了迷。杨呈田看到一个扎着两条小辫的小姑娘来听书，不免奇怪：听书的大都是中老年人，怎么这个小姑娘也感兴趣？散场后，他便向茶馆老板打听。老板说：“那丫头啊，是我们这儿唱东北大鼓的刘茹莲的闺女，也能唱两句！” 杨呈田是一位爱才的老艺人，听茶馆老板这么一说，马上想到团里正在招学员，于是第二天就来到刘兰芳家，建议她去试一下。刘兰芳一听非常高兴，她的母亲也很赞成。

几天后杨呈田演出结束，立即带刘兰芳到了鞍山。经过考试，刘兰芳进了曲艺团。

入团后，刘兰芳先跟西河大鼓赵派创始人赵玉峰、著名东北大鼓老艺术家霍树棠学习。因为有一定基础，学习又刻苦，1年后，年仅16岁的刘兰芳就能登台表演了。后来她开始跟杨呈田学评书，并渐渐喜欢上了评书。经过一番苦练，3年学员生活期满后，她便成了团里能独当一面的年轻演员。

◆ 艺途多舛不弃说书，一部“说岳”红遍全国

20世纪60年代，刘兰芳被送到工厂当了工人。她利用休息时间给身边的工人讲故事，很快厂领导也知道了她这个会讲故事的人。

1971年，工厂所在的电子系统搞文艺会演，刘兰芳表演了一段自编的故事《红心巧手拉单晶》。来看演出的一位市领导觉得故事讲得不错，就问身边电子局的领导：“这个讲故事的是哪儿的？挺有专业味道的嘛！”“原来是市曲艺团的。”“那就调回市里的文艺系统吧！”就这样，刘兰芳回到了文艺界，到鞍山人民广播电台讲故事。

1976年，文艺界迎来了春天。1979年春，鞍山电台有关领导找到刘兰芳，请她说传统评书。刘兰芳一听非常兴奋，脱口而出：“我早就等着这一天了！”

传统评书很多，说哪一部呢？经过几天的反复思索，刘兰芳瞄上了传统大书《精忠说岳》。她认为岳飞是中国历史上的英雄，他的精神值得万古传颂。她把想法跟电台领导一说，马上赢得共鸣，书目就这样确定下来。

刘兰芳年轻时曾学过两种关于岳飞的评书。那时，师父讲，她就认真记。出师后到各地演出，她又边说边搜集资料，不断整理、补充，完成了一部比前辈的版本更丰富的《岳飞传》。但当时的书稿已经不在了，于是刘兰芳凭借自己的记忆，同时参考能找到的资料，老书新编，历经7个多月的不懈努力，重新写出了一部《岳飞传》。

1979年9月，刘兰芳开始在鞍山电臺说《岳飞传》。节目一经播出，立即给人一种耳目一新的感觉。一时间全国63家电台争相播放，数以亿计的人一到《岳飞传》开讲时就守在收音机旁，聚精会神地听书。每到播出时段，不仅大街上的行人明显减少，而且街上的嘈杂之声也少了，刘兰芳因此获得了“净街王”的美誉，迅速红遍全国。

◆ 虚心好学德艺双馨，淡泊名利艺术长青

成名后，刘兰芳获得了很多荣誉，并很快走上了鞍山市曲艺团团长的岗位。但她始终保持着一颗平常心，经常一面巡回演出，一面虚心向老前辈学习。《岳飞传》播完不久，她到天津演出。在天津，她的演出不仅得到了京韵大鼓泰斗骆玉笙、快板书大师李润杰等老艺术家的肯定，也受到观众的欢迎，演出7场场场爆满。演出结束后，天津曲协特地请来骆玉笙、常宝霆、花五宝等曲艺名家与她座谈。座谈会上，艺术家们畅所欲言，在对刘兰芳的表演给予充分肯定的同时，也开诚布公地指出了不足：有的说她“语速快”，有的说她东北口音重……一些人担心刘兰芳接受不了，她却说：“能认真给我提意见的都是好老师。你当面说我一百个好，不如指出我一点不足，这种意见是花多少钱也买不来的！”

1996年，刘兰芳当选为中国曲艺家协会常务副主席，成为曲协专职领导人；2002年当选为中国曲艺家协会主席，并于2007年连任。走上中国曲艺领军人岗位后，担子重了、责任大了、需要处理的事多了，但不管多忙，她从不放弃说书。她拿出当年“说岳”时的劲头，充分利用春节、“五一”、“十一”长假和周末等时间，写稿、录音、录像。她任曲协副主席、主席的十几年间，年年都有新作问世，《关东才子王尔烈》《红楼梦》《一代儒将陈毅》《话说泰山》……一部接一部。不仅如此，她还坚持参加各类慰问演出，即便卸任曲协主席、担任中国文联副主席后，依然说书不止。刘兰芳说：“无论职务怎么变化，我都是个说书人！”