生活。每写完一个片段，就是一次发现和享受，为我的晚年增添了无穷乐趣。”

生于1928年的杨永国，早年因家贫，只念过8个月私塾。以前因没文化，还受到过不少冷嘲热讽。因此，杨永国跟自己较上了劲。他把不多的工资全部拿来买了书。碰到不认识的字和不懂的问题，就一一抄下，请教他人。就连跟七八岁的孩子玩，他也不放过求教的机会。

1988年退休后，杨永国把写作作为自己的主业。他跑遍了洞庭湖19个县区，一点点从民间汲取养分。2000年，杨永国开始小说创作。他经常是先对着墙，模仿给他讲故事的人的神态和语言复述故事，再把情节复原记录下来。

书写好后，他想请启功老先生题写书名。启功老先生得知他的创作经历后，爽快地把题签写好，还送了他一大本书画作品集，并赞叹说：“80多岁的人了，还有这样的毅力，这种精神值得学习。”2013年8月，杨永国终于出版了长达45万字的长篇小说《卷旗花》。

杨永国说，写作让他快乐，在又动手又动脑的过程中，他的身体也一直健康。几年的采风，东奔西跑，杨永国的体格锻炼得比年轻人还要健硕。