2003年6月10日，名为“勇气”的火星登陆探测器从美国的卡纳维拉尔角空军基地发射升空，对于这个全新设计的超级智能机器人来说，这是一次孤单的旅行，在运载火箭的推动下，它将深入太空中的未知领域，在206个昼夜中完成长达4.8亿公里的星际旅行。然而，旅途的终点只是任务的开始，这个智能机器人降落在火星表面后将面临着一次巨大的挑战：寻找火星上可能存在的生命。

火星探测器勇气号于2004年1月3日在火星南半球的古谢夫陨石坑着陆，预定的科学考察使命为90天，实际上考察时间大大延长。火星上沙尘暴和尘卷风并没有预计的严重，探测器的除尘功能有效发挥，使得探测器太阳能帆板的寿命大大延长，能量吸收非常良好，为科学考察提供了至关重要的充足电源。目前，勇气号已顺利度过了考察的第1000个火星日（一个火星日的时间为24小时39分35秒）。勇气号在火星上正在顺利度过第二个冬天的最富于挑战性的阶段。为了庆祝，美国宇航局公布了一张接近真彩色的称为“麦克默多（McMurdo）”全景的360度景观照片。从2006年4月到10月的200天内，火星探测器勇气号一直停留在称为“矮山（LowRidge）”的小山上，利用“打坐”的间隙拍出这张立体好照片。勇气号的太阳能帆板面向太阳，保证它在火星南半球整个冬季进行的科学考察有足够的能量。但是，太阳能帆板需要太阳几乎垂直照射才能有效采集能量，因此能量采集仍然不足。在此之前，科学家希望探测器再次向古谢夫陨石坑内部从科学上看最有意义的“内部盆地”和“哥伦比亚山脉”前进。麦克默多（McMurdo）全景照片向科学家展示勇气号下一步到那里考察的有关科学和拓扑的关键信息。

喷气推进实验室宣布，勇气号首次对火星土壤进行了取样分析，获得了一批宝贵数据，并意外发现了此前没有料到的化学物质。科学家惊讶地发现，火星土壤里含有一种名叫橄榄石的化学物质，其形成通常与火山爆发有关。此外，科学家还在勇气号传回的土壤数据中发现了其它一些熟悉的化学元素，如铁、硫、氯、氩、镍和锌等，其中镍和锌属首次发现。他们据此推断，火星表土可能是由一层颗粒较细的火山岩组成的。2月7日，勇气号成功地在一块玄武岩类岩石上钻出一个小洞。这是人类火星探测史上的首次岩石钻孔。它花了3小时，用机械臂上的磨具钻入一块名为“阿迪朗达克”的岩石，钻出的洞深2.7毫米，直径45毫米，以分析火星过去的地质构造。接下来，它利用显微成像仪拍摄了岩石的显微照片。

2月10日，勇气号在火星表面行走了21.2米，打破了“旅居者”1997年创下的单日行走7米的纪录。

2月16日，它再次刷新了纪录，走了27.5米。此前的2月15日，勇气号还利用机械臂勘查了一块与众不同的岩石。科学家把这块石头昵称为“米米”。它很可能蕴藏着丰富的火星地质史线索。

2月21日，勇气号将机械臂伸到火星表面的一道浅沟里，寻找那里曾经有水的线索。

3月5日，勇气号第一次找到火星上曾有水存在的证据。它对一块名为“哈姆佛雷”的岩石进行钻孔。科学家在分析矿物质成分后认为，该岩石在形成过程中或刚刚形成之初曾有水渗入，矿物质随水分进入岩石，形成结晶并留在岩石内部。

勇气号在经过远超设计的多年考察之旅后，伤痕累累的勇气号终于陷入了火星上松软的沙地动弹不得。随着火星冬天的到来，勇气号的太阳能电池板能产生的电量也越来越少。这些严酷的环境终于让勇气号停止了不知疲倦前进的脚步。

勇气号和它的姊妹火星车机遇号的设计寿命都是3个月，它们被派往火星的主要目的是搜寻这颗红色行星上古代水活动的迹象。两辆火星车都极为出色地超额完成了它们的任务，并证明火星在过去确实曾经经历过更加温暖潮湿的时期。

2009年5月份，勇气号的轮子不幸陷入流沙无法脱身。无奈之下地面控制人员只得将其变为一座设置在火星表面的固定探测站，在这种情况下，勇气号依旧源源不断地测量着各种数据并发回地球。但好景不长，随着火星严冬的临近，10个月后，勇气号的太阳能帆板已经无法吸收到足量的阳光供发电之用，它最终没能挨过残酷的冬天。