羊毛生长在羊身上，属于成千上万根单独的毛发纤维。羊毛可分为精细羊毛、中级纤维、粗劣纤维和地毯型羊毛。羊毛的品质依赖于饲养、气候、食物、养护和健康。羊毛天然卷曲，具有弹力和强度，其弹力和收缩性强于其他动物纤维。羊毛吸湿，是纺织纤维中最具有防水功能的纤维。

羊毛特征需要创新

羊毛与其他纤维混纺时，可强化其他纤维的属性，因此混纺可以创造新品，可以提升产品的品质，创造无与伦比的市场效益。同一属性的纺织材料可以通过混纺提升价值，保护身体，使色彩更艳丽外观更优美。

羊毛纺织依赖于生产技术。在半精纺技术系统下生产出来的产品更易被市场认可。染色也与棉纤维一样十分容易，但羊毛纤维需要梳理，而精纺羊毛纱需要十分精巧的梳理。短羊毛纱也比精纺羊毛更柔软。精纺纱被认为优于合成纤维纱，因为精纺纱加捻紧密，精纺毛织物表面光滑，具有挺爽的手感。若与棉纤维混纺，则产生厚重感与平滑感，更易起皱，褪色变旧。

如前所述，羊毛和棉纤维一样，容易印染。其分子结构更优于聚合物纤维。当然，印染羊毛可提升其品质，而且很具有艺术效果，可强化美色和光泽。羊毛的印染在世界上已有悠久的历史。从天然染料到合成染料，羊毛不断经受技术的洗礼而使品质日益优异。如今，人们发觉，合成染料会给人类带来系列副作用，最明显的是影响健康和环境等。因此他们发觉天然染色更安全更环保，但也日益昂贵。

环保意识促发印染创新

由于环保意识日益增强，人们越来越愿意开展广泛的研究和探索。在印度和中国以及西方发达国家，羊毛的印染材料都取决于羊毛的终端用途。在印度，羊毛的洗涤过程十分独特，印度人将羊毛纤维浸水一夜，再漂洗，这样能去掉所有杂质，然后再用其他方式加工处理。

在澳大利亚，美利奴羊毛几乎不存在混纺。澳大利亚人认为，羊毛存在一定的天然油腻和非纯正物质，故不宜混纺。但为了达到纯天然，他们创新地使用了胭脂树籽染料，随之墨西哥和加勒比海地区也相继使用，原因在于当地盛产这类树籽染料。这种材料不仅固色好，色泽鲜美，经久耐用健康环保，甚至可用于食品、肥皂和化妆品染色，具有可持续性，各种色彩搭配也十分协调美观。除此之外，澳洲人还开发出多种印染羊毛纤维的天然色素，如姜黄、胡萝卜素等等。有些色素甚至能治病，如印度人拿姜黄色素治疗胃病。而且姜黄不易变色，水无法使其脱色。印度人甚至开发出石榴皮色素，其浓度为1%。

羊毛印染创新，多种多样

染法的创新也多种多样。此外，对染色的最佳时间也十分讲究，染色时间不同，效果也存在很大的差异。染色有48小时的，也有30分钟、60分钟和90分钟不等，因此羊毛浸色程度也不一样。此外，染色的浓度也不一样，有2%、4%、6%等区别。总之染色依据其用途和效果，也依据羊毛的品质而异。不管怎样，目前天然色素中使用最多的莫过于胭脂树和姜黄色素。这两种色素依赖于染料的浓度和萃取时间，有30分钟、45分钟和60分钟不等。此外，羊毛纱的染色又不一样。在制定最佳染色方案后，它还需要选择最佳浓度和时间。澳洲美利奴羊毛和巴拉特羊毛由于属于百分之百纯毛印染，因此染色过程和浓度也有区别。

羊毛纱印染的测试

西方人对羊毛纱的印染更依赖于数据。印染后，他们还要进行印染后强度测试、吸水性测试、固色测试、拉伸测试和色泽测试。不仅如此，毛纱的根数也要有系统测试以便符合国际标准的要求。而且各种测试都有自身的标准和样本，然后是每千根羊毛纱的重量测试。其中羊毛纱的强度和延伸性的测试最为重要，柔韧性也属于重要测试范畴。这类测试还要反复进行，然后才能确定其品质和是否可用于毛纺品的生产。

此外色度与吸水性的测试更为复杂。光谱光度数据完全依赖于K/S值，这是一种吸水比率，该比率也一定数字化，通过精心计算获得。然后得到染料溶液在使用前的光度数据。不仅如此，光谱测定仪还要基于纳米折合公制换算，得出应使用的色度。

色牢度的测试

每种印染样品需要经过避光、洗涤、拓印和浸汗等测试。西方最为通行的洗涤测试标准是ISI测试方法3，耐摩擦色牢度依据AATCC测试方法8-1974，耐日晒色牢度则依据ISI-971-1156测试法，然后依据其样品色牢度数据和变化进行充分的灰度评估。

近年来，西方的专家发现，天然色素中的胭脂树色素和姜黄色素对羊毛纱的印染速度十分快捷，这样色牢度可以迅即获得。在过去的色牢度仅为2～3级，但现在的色牢度达到4～5级，这表明天然色素染色的色牢度甚至在阳光下也能丝毫不逊色于过去，没有色泽变化，历经多次洗涤色泽变化很小。原来，这是由于色素中的酸碱变化很小的缘故。

印染后的羊毛纱强度测试

印染羊毛纱与原纱测试相比发现，美利奴羊毛纱与原纱的强度变化差异仅为1%。而单根美利奴羊毛纱的延伸性提高。

综上所述，细纺羊毛业学者认为，羊毛纤维与其他纤维相比，是一种最能吸收天然色素的纤维，也是最适宜用于人类衣服结构，最具有吸引力的理想纤维材料，也是最能吸收异味、最易洗涤、手感最舒适的纤维材料。