“河中之马”是希腊人对河马这种强悍野兽的称呼。而古埃及人对河马的称呼似乎更为贴切，叫作“河中之猪”。马的头特别大，头骨重达几百公斤。更引人注目的是它有一张巨大的嘴巴，陆地上任何动物的嘴都没有河马的大，即使一个人跳进去，也难于将它填满，所以它可以被称为大嘴巴冠军。平时看起来平静的河马，一旦发起怒来，会顶翻小船，甚至把船咬成两段。

河马虽是素食动物，却有很强的攻击性。水生动物河马，有着比人类还快的移动速度。河马周围时常有鳄鱼出没，但河马似乎并不介意。成年河马身长最长将近5米，拥有超过3吨的体重和令人吃惊的撕咬力量。

河马的大嘴巴可能会被用来分辨声音，它们奇妙的厚皮可以阻止狮子的攻击。非洲广泛的河流和湖泊是河马的柄息地，在那里我们可以了解河马的生存状态，揭示它们巨大能量的来源。(图1)

一小群河马在清凉的水中休息，水的浮力分担了河马四肢所承受的巨大体重。

一个旅游小组乘独术舟沿赞比西河顺流而下，保罗-坦普勒带领游客开始南部非洲的河马探险之旅，随后发生的惊险一幕揭示了河马惊人的力量。

经过几分钟的航行，游客们看到一群在浅水中嬉戏的河马，已在这条河上当了6年导游的保罗知道如何与它们保持安全距离。

保罗听到了河马攻击独木舟发出的声音。河马冲击小船，将保罗的同事埃文斯甩入水中。

保罗必须赶在河马前将埃文斯从水中拉上来。在保罗接近埃文斯时，他看到水面掀起水雷爆炸一样的波澜，他知道那是头河马。他想如果用船桨击打水面就会吸引这头巨兽的注意。

他的想法似乎产生了效果，河马消失了。中一种标本十分显眼，因为它有与其它标本不同的特点：它有腿。这种有腿的古代海洋动物是一头有踝骨的鲸鱼。一组古生物学家用数十年时间挖掘古代干涸的海床，最终在2000年取得了惊人的发现。化石说明了一切。(图5)

一块偶蹄动物的距骨，是包括河马在内的一些动物特有的骨头。这块骨头是两种不一样的动物——河马与鲸鱼之间的过渡动物的骨头。约5500万年前，河马与鲸鱼从一个共同的祖先演变而来。首先它离开陆地进入海洋，可能以两柄的状态生存。数百万年后，鲸鱼开始用尾巴在水中驱动自己的身体，尾巴慢慢变大，与此同时脚却越来越不重要，变得越来越小，鲸鱼的身体就变成了流线型。这头牙齿鲸的骨头显示出鲸鱼还有脚时的样子。尽管现代鲸鱼失去了它们的后肢，但现在在其体壁的骨骼内仍有腿骨，这表明它们在古代与河马有着联系。专家们的试验证实了河马与鲸鱼有着令人惊奇的基因亲缘关系。

两个相差甚远的姐妹之间的联系得到了确认。河马与鲸鱼和海豚之间的关系比与地球上任何其他动物之间的关系更紧密。就像人类与黑猩猩一样，鲸鱼与河马被认为是“姊妹种”。

河马的牙齿巨大，一对下门牙向前伸出，像一把铲子。更为神奇的是它们吃草时牙齿磨损了多少，第二天就长出多少，像变魔术似的。如此锐利的长牙现在咬进保罗的躯干里，这只河马还在继续纠缠他，保罗能从河马的口中逃生吗?(图6)

科学家在探究河马与鲸鱼的关系时，惊奇地发现河马也拥有类似鲸鱼喷水孔这样的器官。当鲸鱼或河马的喷水孔被水覆盖时，它们都会本能地关闭瓣膜，即使河马睡觉时，只要有水覆盖喷水孔，瓣膜就会自动关闭，瓣膜关闭后河马最多能在水下停留5分钟。

河马鼻孔的功能不仅辅助呼吸，它还是河马天生的通信系统的一部分。

河马是地球上唯一可以在水陆两柄进行通信联系的动物，它们既可能在水下发出声音，也可以在陆上发出声音。

在水而上的河马可以通过鼻孔发出哼哼的声音，并能通过耳朵听到这些声音，声波在通过喉咙和鼻孔发出的同时，也会通过喉咙周围厚厚的脂肪向水下传送，这使河马能在水面上下同时发出声音。(图7)

经过长时间挣扎之后，保罗意识到也许他不应该反击。河马最终将保罗拖到水底，就在保罗准备放弃时河马放开了他，也许它认为保罗已经死了。

保罗的同事将他救了上来。保罗身体上有38处咬伤，肺部被刺破，脊椎也露在了外面，头部被破了个洞，一颗长尖牙从肩膀扎进了有臂。左臂被咬成了肉酱，所有皮肤都脱落了。

如今，保罗已经痊愈，但他的左臂没有保住。他的同事埃文斯却没有那么幸运，他的尸体三天后才被找到，身上却没有一处伤口，他明显死于心脏病发作。

保罗的传奇故事展现了河马在水中的威力。如此适应水中生活的河马为什么要来到陆地之上呢?吸引河马来到陆地上的只有一件东西，那就是食物。

人们会认为河马是白天活动的动物，但事实上几乎每个晚上它们都到陆地上吃草。

河马一个晚上能吃掉将近50公斤的草，体型有大象三分之一的河马却只需要大象六分之一的食物。河马是保存能量的高手，它们白天总是待在水中，只在凉爽的夜晚到陆地上活动。河马保存能量的另一个秘密武器是它们所拥有的四个效率极高的胃室。

许多大型食草动物都有多个胃室，而河马胃部上面的胃室内含有酸性物质，可以在第一时间内吸收它们需要的所有营养。为确保能量的提供，河马去任何能找到所需食草的地方，甚至，为此不惜进入人类的领地。

如果你想知道河马在陆地上能做些什么，你最好到南非东北部的圣·西西亚看看。在这里，河马的夜间造访已经成为当地居民生活的一部分。甚至当你开车穿过城镇时，也会不时看到河马活动的迹象。

当某个不幸的人无意中越过河马经过的道路时，陆地上的河马也会显示出惊人的攻击行为。(图8)

一天凌晨2时，距莫桑比克边境不远的南非库茜湾，当地渔民祖鲁-穆坦布想出海去试试运气。穿过一片浓密的丛林才能到达海边，祖鲁沿一条小路走过去。他至死也没有想到，这条小路是河马的专用路。

捕鱼结束了，祖鲁从芦苇滩上收起了渔网，沿着来时的小路返回。

后来，人们发现祖鲁被顶死在一棵树下，附近还发现了河马的踪迹。

祖鲁所犯的致命错误，恰好为人们研究河马在什么情况下以及为什么袭击人类提供了线索。通常情况下，水中的河马是相对安逸的，也是心平气和的，如果它们在陆地上受到惊扰，它们会选择最短的路径迅速回到水中。

河马奔跑的能力真的很强，尽管河马的腿不到30厘米长，但它们具有天生的令人惊奇的爆发力，短距离内河马奔跑的速度可达到每小时30多公里，这个速度几乎可以与人类短跑选手相媲美。

受惊的河马可能是以全速撞击祖鲁的，这种撞击大致相当于被大型载货卡车撞倒，人类的皮肤没有能力抵抗这类撞击。

但是河马的皮肤则完全是另外一回事，河马的装甲皮肤可能是地球上最坚硬的皮肤，这种皮肤能使得河马忍受相互之间最残酷的撕斗，这也是成年河马除了人类以外没有对手的原因。

大多数狮子知道不与成年的河马纠缠，但是偶尔也有一些狮子想试一试。曾有饥饿的狮子想将河马当成一顿美食，但它剪刀一

样的爪子无法刺透河马桶状的身体，最终不得不放弃进攻。

专家们发现天气变热时河马的皮肤会变成粉色，看上去像是被阳光晒伤的。但研究显示，河马皮肤变成粉色是因为皮肤分泌一种可以起遮光作用的油性液体，这种液体可以保护河马免受灼热阳光的侵害。这是一项令人惊奇的发现，更为惊奇的是河马的皮肤以及皮肤所分泌的油性液体还有另外一种重要的作用。

河马通常以15头左右的群体群居生活。一群河马中只有最大最强的一只“首领”支配着雌河马的受孕权，雄河马之间争夺雌河马的争斗时有发生。有时候雄河马为了保护自己的领地也会发生争斗，领地对雄河马而言是比雌河马还要珍贵的东西，即使这块领地只有几平方米大小，争斗也会异常惨烈。

一头年轻的雄河马想抢夺生病的老雄河马的一块领地，它进入老河马的领地，随即开始攻击。

在最初的攻击中，小河马咬掉了老河马的尾巴，体力不支的老河马渐渐变得伤痕累累。经过长时间撕斗，老河马表现出屈服的姿态，小河马以统治者姿态骑上它，这是对战败者最后的侮辱。胜利者审视着对手被咬掉的尾巴，张着大口似乎在炫耀自己的胜利，它蔑视地摇着尾巴在新的领地上走来走去，到处排泄粪便。

这头可怜的老河马失败了，它深深的伤口引起鳄鱼的注意，受伤的河马依然足以驱赶鳄鱼。但它的伤口是否会在非洲炎热的天气里感染?(图9)

科学家最近发现了新的生物原理，他们认为这一原理正是受伤的河马为什么很少发生感染的原因。河马的皮肤具有抗菌性，保护河马免于太阳灼伤的红色分泌物可能还有助于杀菌，帮助河马在极度污染的环境中愈合伤口。

尽管河马很强大，尽管它拥有难以置信的自愈能力，但它们仍然不是人类的对手。

保罗认为河马袭击他时，河马是在做它该做的事。保罗是侵犯了它领地的人，因此他不值得同情。

我们对河马所具有的生物机制能力的了解刚开始，作为一种进化独特的物种，河马会不惜任何代价来保护自己的领地。这些重达3吨的河马应该得到应有的尊重和保护，确保它们和它们的家园不受到冒犯。(图10)

河马种群的社会制度主要建立在谁控制那片区域上，领地对于它们至关重要。河马通常都安静地过着自己的生活，如果人类冒犯了它们的领地，那就犯了致命的错误。就像保罗所说的，发生悲剧事件并不是河马的错。

河马是非洲草原的一道风景，以前在非洲，几乎所有水草丰盛的河流和湖沼中都有河马栖息，后来由于经受不住人类活动的挤压，河马逐渐退居到狭窄的荒野沼泽地带，数量也大为减少。我们无法想象，如果非洲的河流中没有了河马将会是怎样的状态。

但是，当保罗在独木舟边弯下身子要将埃文斯从水里拉上船时，难以置信的事情发生了。

保罗从头到腰被河马吞进嘴里，他的脚在半空乱蹬。身高1.82米，体重达95公斤的男人怎么能落入河马的嘴里呢?

河马的头盖骨较小，眼睛长在头部的上面，这给嘴巴向后张开留下了空间。咀嚼肌有足够的空间和力量，从而嘴巴能张开180度。

保罗的背部感觉到巨大的压力。但是，这个巨大的嘴巴是如何咬下去的呢?

专家们使用特殊设计的咬尺测量河马的咬力有多大：河马轻轻地一咬，咬尺所显示的力量就将近80公斤。(图2)

河马并没有使出全力咬向测量仪器，专家再用西瓜测试一下。

尽管看上去河马只是咬了一小口。但是咬开西瓜所需的力量将近500公斤，比人们想象的要大得多。但对于一头河马来说就像打碎蛋壳一样容易。

危险来自于河马的咀嚼和它巨大的牙齿，但是对保罗来说最危险的并不是这些，而是河马吞着他在水中摇摆游动。

在河马世界里，体型意味着一切。一头体重2700公斤的雄性河马。它的头部重量就超过了200公斤，与汽车发动机的重量一样。

河马像甩一块布一样甩打着保罗，他最终幸运地挣脱了河马的撕咬，当他拼命浮出水面，看见埃文斯还在水中。

保罗正要接近埃文斯去救他时，河马再次将他咬住。在将保罗拖入水下时，它巨大的牙齿咬进了保罗的躯干。这只河马真是疯了，它将保罗甩向空中，之后一扭又将保罗吞入嘴里。(图3)

保罗受到的袭击表明河马群体的一个特性。河马有24颗后牙，用来咀嚼食物。但是它真正的利器是前面4颗长长的尖牙，这几颗尖牙既可用来防御，也可用来袭击。

但是长牙只是河马武器中的一部分，河马还有更多出奇的武器武装自己，使其极具威力并可以隐身于水中。

这些动物的体型如此之大，身体密度如此之高，以致于科学家很难获悉它们身体内部的具体状况。尽管对河马进行常规体检是件很容易的事情，但是要想检查河马身体内部的状况则是另外一码事了。

为了解河马身体的内部状况，专家们选择了一种称为“热成像检查”的方法，用这种方法拍摄河马身体的红外线图像，使他们了解到河马关节的一些情况。

河马的身体构造非常适合进行热成像检查，因为它们没有皮毛或者羽毛遮掩身体。这次没查出这头河马的腿部有什么问题，尽管它的身体很重，但它的腿和脚看上去很健康。

河马天生就是适合在水中生活的动物，因为只有在水里，才能轻松地支撑其三四吨重的身体。河马的四肢不长，像建筑物的圆柱，虽然不足30厘米粗，却可以支撑十分硕大的身体。河马一生中80％的时间生活在水里，河水的浮力有效地减轻了河马的身体对其腿部的压力，陆地上体重3吨的河马在水中感觉到的体重大约不到50多公斤。(图4)

河马每次可以在水下潜伏5分钟，这短短的5分钟对保罗来说可能是致命的。河马的长牙咬进了保罗的躯干，他的上半身在河马的嘴巴里，脚露在外面。除了撕咬，河马还做出了令人震惊的举动，它试图淹死保罗。

河马的行为使人们对其神秘的起源有了新认识。长期以来人们认为河马与猪有亲缘关系，它们长相相似，腿短而胖，皮肤粉色，喜欢泥土。河马又有许多猪所没有的特点：河马可以闭上鼻孔潜入水中，长时间屏住呼吸，并可以在水下不紧不慢地游动。这些差异引导着科学家们不断地寻找答案。

答案在密歇根大学自然历史博物馆找到了。这里摆放着千奇百怪的动物标本，其

许多大型食草动物都有多个胃室，而河马胃部上面的胃室内含有酸性物质，可以在第一时间内吸收它们需要的所有营养。为确保能量的提供，河马去任何能找到所需食草的地方，甚至，为此不惜进入人类的领地。

如果你想知道河马在陆地上能做些什么，你最好到南非东北部的圣·西西亚看看。在这里，河马的夜间造访已经成为当地居民生活的一部分。甚至当你开车穿过城镇时，也会不时看到河马活动的迹象。

当某个不幸的人无意中越过河马经过的道路时，陆地上的河马也会显示出惊人的攻击行为。(图8)

一天凌晨2时，距莫桑比克边境不远的南非库茜湾，当地渔民祖鲁-穆坦布想出海去试试运气。穿过一片浓密的丛林才能到达

海边，祖鲁沿一条小路走过去。他至死也没有想到，这条小路是河马的专用路。

捕鱼结束了，祖鲁从芦苇滩上收起了渔网，沿着来时的小路返回。

后来，人们发现祖鲁被顶死在一棵树下，附近还发现了河马的踪迹。

祖鲁所犯的致命错误，恰好为人们研究河马在什么情况下以及为什么袭击人类提供了线索。通常情况下，水中的河马是相对安逸的，也是心平气和的，如果它们在陆地上受到惊扰，它们会选择最短的路径迅速回到水中。

河马奔跑的能力真的很强，尽管河马的腿不到30厘米长，但它们具有天生的令人惊奇的爆发力，短距离内河马奔跑的速度可达到每小时30多公里，这个速度几乎可以与人类短跑选手相媲美。

受惊的河马可能是以全速撞击祖鲁的，这种撞击大致相当于被大型载货卡车撞倒，人类的皮肤没有能力抵抗这类撞击。

但是河马的皮肤则完全是另外一回事，河马的装甲皮肤可能是地球上最坚硬的皮肤，这种皮肤能使得河马忍受相互之间最残酷的撕斗，这也是成年河马除了人类以外没有对手的原因。

大多数狮子知道不与成年的河马纠缠，但是偶尔也有一些狮子想试一试。曾有饥饿的狮子想将河马当成一顿美食，但它剪刀一样的爪子无法刺透河马桶状的身体，最终不得不放弃进攻。

专家们发现天气变热时河马的皮肤会变成粉色，看上去像是被阳光晒伤的。但研究显示，河马皮肤变成粉色是因为皮肤分泌一种可以起遮光作用的油性液体，这种液体可以保护河马免受灼热阳光的侵害。这是一项令人惊奇的发现，更为惊奇的是河马的皮肤以及皮肤所分泌的油性液体还有另外一种重要的作用。

河马通常以15头左右的群体群居生活。一群河马中只有最大最强的一只“首领”支配着雌河马的受孕权，雄河马之间争夺雌河马的争斗时有发生。有时候雄河马为了保护自己的领地也会发生争斗，领地对雄河马而言是比雌河马还要珍贵的东西，即使这块领地只有几平方米大小，争斗也会异常惨烈。

一头年轻的雄河马想抢夺生病的老雄河马的一块领地，它进入老河马的领地，随即开始攻击。

在最初的攻击中，小河马咬掉了老河马的尾巴，体力不支的老河马渐渐变得伤痕累累。经过长时间撕斗，老河马表现出屈服的姿态，小河马以统治者姿态骑上它，这是对战败者最后的侮辱。胜利者审视着对手被咬掉的尾巴，张着大口似乎在炫耀自己的胜利，它蔑视地摇着尾巴在新的领地上走来走去，到处排泄粪便。

这头可怜的老河马失败了，它深深的伤口引起鳄鱼的注意，受伤的河马依然足以驱赶鳄鱼。但它的伤口是否会在非洲炎热的天气里感染?(图9)

科学家最近发现了新的生物原理，他们认为这一原理正是受伤的河马为什么很少发生感染的原因。河马的皮肤具有抗菌性，保护河马免于太阳灼伤的红色分泌物可能还有助于杀菌，帮助河马在极度污染的环境中愈合伤口。

尽管河马很强大，尽管它拥有难以置信的自愈能力，但它们仍然不是人类的对手。

保罗认为河马袭击他时，河马是在做它该做的事。保罗是侵犯了它领地的人，因此他不值得同情。

我们对河马所具有的生物机制能力的了解刚开始，作为一种进化独特的物种，河马会不惜任何代价来保护自己的领地。这些重达3吨的河马应该得到应有的尊重和保护，确保它们和它们的家园不受到冒犯。(图10)

河马种群的社会制度主要建立在谁控制那片区域上，领地对于它们至关重要。河马通常都安静地过着自己的生活，如果人类冒犯了它们的领地，那就犯了致命的错误。就像保罗所说的，发生悲剧事件并不是河马的错。

河马是非洲草原的一道风景，以前在非洲，几乎所有水草丰盛的河流和湖沼中都有河马栖息，后来由于经受不住人类活动的挤压，河马逐渐退居到狭窄的荒野沼泽地带，数量也大为减少。我们无法想象，如果非洲的河流中没有了河马将会是怎样的状态。