如果我们有孙悟空的本领，钻地“十万八千里”，进入地球内部，就会发现那里简直就是个“老君炉”，温度最高可达6000℃。那么，为什么地球深处会有这么高的温度?

地球是一个由不同物质组成的多层次球体。地球有外到里可分为地壳、地幔和地核3个圈层。研究表明，地核区实际是一个核反应区，持续、剧烈的核反应是地热能的源泉。

地核区的温度这么高，必然向外部传出热量。而当地下水遇到这些外传的热能时，就被加热成热水甚至蒸汽。它们通过地层的缝隙外泄到地表层，或被人们有意开采引导出地面时，就成为人类可利用的地热能。地热资源有两种：一种是地下蒸汽或地热水(温泉)；另一种是地下干热岩体的热能。地热能的特点

地热能资源丰富。地球陆地以下5千米内，15℃以上岩石和地下水总共含有的热量相当于9950万亿吨标准煤。按世界年耗100亿吨标准煤计算，地热能可满足人类几万年能源之需要。

全球的地热能分布不均匀，主要分布在环太平洋地热带、大西洋中脊地热带、地中海及喜马拉雅地热带、中亚地热带、红海、亚丁湾与东非裂谷地热带等。

我国的地热资源很丰富，西藏的羊八井、云南腾冲和海南琼北是我国地热资源最丰富的地方。

地热能是一种绿色的可再生能源。用地热能发电不会制造大气污染或温室气体。

人类早就知道开发利用地热能。我国先秦时代的《礼记》中已有温泉治病的叙述。但真正认识地热资源并进行较大规模的开发利用却始于20世纪中叶。根据各地地热能的不同特点，我们对其开发利用的方式也不同。目前，人们首选的方式是地热发电。这是因为电能应用广泛、方便，且易于长距离传输。其他的开发方式还有利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘干谷物等。