熟悉坦克的朋友都知道，为了保证坦克良好的机动性，现在坦克上的发动机主要应用往复式柴油机和旋转式燃气轮机，早期坦克的发动机也主要是汽油机。人们似乎早已淡忘了那些用蒸汽机作“心脏”的坦克。蒸汽坦克(Steam tank)，更确切地说应为“以蒸汽机为动力装置的坦克”。

1918年美国军方获得了一些新坦克的设计理念，其中两款蒸汽坦克思路独特，十分引人瞩目。一款是美国陆军工兵处设计的履带式蒸汽坦克，另一款是霍尔特公司制造的三轮蒸汽坦克。

履带式蒸汽坦克

履带式蒸汽坦克在英国“马克”Ⅳ型坦克的基础上改装而成，外观上和“马克”Ⅳ型坦克很相像。但其车体前部的“四齿钉耙”很另类，与法国早期“施纳德”坦克车体前部的铁丝网切割器有异曲同工之妙。

这辆履带式蒸汽坦克的全重为50吨(一说44吨)，车长10.6米，车宽3.8米，车高3.6米，乘员8人，其装甲厚度为13毫米。它最大的特点是使用特制的火焰喷射器，该火焰喷射器被放置在履带式蒸汽坦克的前部，最大喷射距离可以达到27米。另外，还有四挺7.62毫米机枪作为它的辅助武器。履带式蒸汽坦克的动力装置是两台两缸的蒸汽机，最大功率达到500马力。履带式蒸汽坦克的最大速度可以达到6.4千米／小时，并有两个前进档，两个倒档。与“马克”Ⅳ坦克一样，履带式蒸汽坦克没有使用任何悬挂系统。

之所以选择蒸汽机作为发动机，主要有两方面的原因。一是由于当时美国汽油机尚处于发展初期，功率较低。二是因为坦克上特制的火焰喷射器只能靠蒸汽驱动。

美国人当时的想法是，用这种新型坦克突破敌人碉堡所构成的防御阵地，火焰喷射器能够对碉堡内的敌人实施有效杀伤，必要时，还可以直接撞击碉堡。

在恩迪科特&约翰逊公司和波士顿银行家费伦及拉奇斯基的资助下，美国陆军工兵处的约翰逊将军牵头制造了这辆履带式蒸汽坦克。

然而，这种另类的蒸汽坦克只在斯坦利公司生产了一辆，并在1918年4月向美国军方做了展示。之后，这辆蒸汽坦克被开上街头为发行美国自由公债做宣传。不幸的是，这辆坦克在开到波士顿市最繁华的科普利广场时，突然“趴窝”，一时间成为美国民众的笑柄。

1918年6月，这辆坦克被运往法国进行性能测试。然而还没有进行任何有意义的测试，第一次世界大战就结束了，这辆被命名为“美国号”的履带式蒸汽坦克也随之尘封在浩瀚的历史中。

“以蒸汽机为动力”和“有火焰喷射器”，堪称是它的两大“亮点”。19世纪初，蒸汽机技术已经成熟，加上当时坦克的内部空间较大，以蒸汽机为动力装置有它一定道理。但和内燃机相比较，蒸汽机离不开锅炉，太笨重，热效率又低。以喷火器为主要武器，开创了喷火坦克的先河，在世界坦克发展史上应占有一席之地。以前，许多资料称苏联于1932年研制的OT-27喷火坦克是“世界上最早的喷火坦克”。由于OT-27也未能在实战中运用，所以，美国的“蒸汽坦克”理应算是“世界上最早的喷火坦克”。蒸汽和喷火，二者之间有一定联系，即利用高压蒸汽来实现燃料的喷射，经电点火后形成火焰喷射出去。这说明设计者在这方面还是动了不少脑筋的。与其基型车“马克”Ⅳ坦克相比，战斗全重增加了约75％，尽管动力装置的功率提高了好几倍，但速度并不快，这从另一个侧面说明动力一传动装置的效率并不高。

三轮蒸汽坦克

基于英国菱形坦克外形，美国霍尔特制造厂也设计研制了一款蒸汽坦克。为了不与工兵的履带式蒸汽坦克混淆，美国军方称之为轮式蒸汽坦克，同时又称为三轮蒸汽坦克、“霍尔特”蒸汽坦克、“霍尔特150吨野战侦察车”。

三轮蒸汽坦克是由霍尔特制造厂在1916年末至1917年初设计，并于1918年制造完成。据记载，这辆坦克是美国自行研究并制造的第三辆坦克。

这辆三轮蒸汽坦克车长6.78米，车宽3.07米，车高3米，乘员6人，装甲厚度介于6毫米与15毫米之间。相比之下，它最大的特点是武器装备优于同时期其它坦克。该坦克装备1门75毫米榴弹炮，2挺勃朗宁12.7毫米机枪。

与今天的坦克不同的是，三轮蒸汽坦克前部两个大轮子为主动轮，它们直径为2.44米。尾部三个滚动轮用于控制方向，行驶起来就像一台正在向后倒退的拖拉机。每个主动轮都由75马力(55.9千瓦)的，通过两缸式往复蒸汽机驱动。

为提高三轮蒸汽坦克越野和通过战壕的能力，尾部的三个轮子被安装在支架上。坦克上部高大，像个箱子。由于受同年履带式蒸汽坦克和先锋公司“骷髅”坦克生产的影响，“霍尔特”三轮蒸汽坦克只在1918年2月生产了一台样车。

同年3月至5月，“霍尔特”三轮蒸汽坦克被送往马里兰州阿伯丁试验场进行测试。然而，它的命运比履带式蒸汽坦克还要悲惨。据有关报道，“霍尔特”三轮蒸汽坦克在测试中，只向前行驶了15米就“趴窝”了，而后，所有的测试也随之结束。

由于关于三轮蒸汽坦克的记载相当有限，所以三轮蒸汽坦克的真正重量已无从考证。即便如此，围绕三轮蒸汽坦克“150吨野战侦察车”的称谓，后来的军事爱好者们还是展开了激烈的讨论。经过激烈的辩论和测算，人们基本达成了共识：三轮蒸汽坦克的真实重量大概在17吨左右。而“霍尔特150吨野战侦察车”可能只是该坦克的一个代号，是为了迷惑当时无处不在的间谍。

编辑　王瑾