撰文 戴维·别洛（David Biello）

翻译 詹浩

超值汽油之所以“超值”，是因为它能为我们的汽车带来益处，这是一种普遍观点。韦氏词典对“超值”一词的释义之一是：“一种高价值，或超过一般预期的价值。”但那种普遍观点可靠吗？这个问题的答案，取决于原油精炼为汽油的过程、一般内燃机动力学原理和“超值”的另一个释义：“一种被诱导或出于某种动机支付的，超过和高于正常价格的总价值。”

辛烷含量高，爆震现象少

所有的汽油都是许多不同碳氢化合物分子的混合物，它们包括庚烷、癸烷以及更多的烷烃分子。而在加油泵上明显标记出来的碳氢化合物却是辛烷——含有8个碳原子和18个氢原子的碳氢化合物分子。许多用户都将辛烷与汽油质量等级联系在一起。不过我们熟悉的辛烷值并非汽油里辛烷百分比含量的测量值，而是汽油与辛烷和庚烷的纯净混合物比较所得到的一种测量值。在世界各地一些专门实验室里，化学家们调制出一些标准燃油，并在一台单缸发动机中，按照标准测试步骤，将各种型号的汽油与它们进行比较。美国加州理工学院的机械工程师约瑟夫·谢泼德（Joseph Shepherd）解释说：“美国测试和材料协会（American Society of Testing and Materials）有厚厚一叠文档，介绍用这种单缸发动机确定辛烷值的方法。辛烷值越高，汽油的抗爆震性越好。”

超值汽油抗爆震

“爆震”——一种不稳定的爆炸现象，出现在专门为高稳定性燃烧设计的燃烧室中。它是内燃机的灾星。在典型的汽车发动机四冲程循环中，活塞在汽缸中向下运动，使气缸充满汽油和空气混合物。然后，活塞又向上运动，压缩这种燃油混合物。当活塞到达顶端时，火花塞点燃爆炸性气体，推动活塞向下运动。当活塞再次回到汽缸顶端时，残余的废燃料通过排气阀排放出去，整个循环过程又重新开始。如果这种燃气混合物在火花塞还没点火时，仅仅因为受到压缩就被引爆，便会出现爆震现象。

汽油中的每个碳氢化合物分子在压力条件下都有不同的表现，但是辛烷的抗爆震性最好。美国麻省理工学院的化学家威廉·H·格林（William H. Green）解释说：“测试人员以标准燃油为评判标准，用汽油的抗爆震性来评定汽油的好坏。那些几乎没有爆震现象的汽油便是超值汽油。”也就是说，尽管没有那么多辛烷，但超值汽油在发动机中的表现，却相当于辛烷含量很高的标准汽油。

难点：现今的发动机没有爆震声

大部分现代轿车是按一种特殊压缩比设计的。所谓压缩比，是指压缩前的气缸总容积与压缩后的气缸容积（即燃烧室容积）之比，一般约为8∶1，就算使用较低辛烷值的燃油（例如辛烷值为87的通用汽油），也不会出现爆震现象。格林说：“这种压缩比是由发动机的设计者确定的。这种情况下超值燃油和通用燃油都会完全燃烧，因此你没有必要花冤枉钱去买更贵的超值燃油。”不过，一些运动型轿车的高性能发动机或者老式的重型汽车发动机可能拥有很高的压缩比，因而需要使用更高辛烷值的汽油。

格林指出，这种高压缩比旨在提高效率而非速度，对于采用高压缩比的轻型汽车发动机来说更是如此。诸如乙醇之类的其他汽车燃料，均可提供高辛烷值。但对于目前常见的汽车来说，购买超值汽油除了要额外支付一笔燃料费以外，不会带来任何益处。格林说：“如果你认为需要使用超值汽油，那只是一种特殊偏好而已。”