艺术其实是一门科学，而科学也更是一门艺术。

黄色，藤黄、镉黄、铬黄、柠檬黄有什么区别？梵高的《向日葵》使用了其中哪种黄的颜料，以至于褪色到我们今天看到的样子？这些“较真儿”又有趣的问题，在《明亮的泥土：颜料发明史》中有了答案。

作者是英国科普作家菲利普鲍尔（Philip Ball），鲍尔现在是《自然》期刊特约顾问编辑。他曾在牛津大学主修化学，后来又在布里斯托尔大学获得物理学博士学位，所著的社会物理学著作《预知社会——群体行为的内在法则》2004年获英国安万特科学图书大奖。此外他还著有《牛津通识读本：分子》《为帝国服务：希特勒时期为物理学真谛而战》《图案密码：大自然的艺术与科学》等多部作品。

作为一名如假包换的科学工作者，菲利普鲍尔无疑还钟情于艺术，他秉承的理念正是，“艺术其实是一门科学，而科学也更是一门艺术。”

《明亮的泥土：颜料发明史》早年出版，2002年曾进入全美书评人协会奖决选名单，之后不断再版，成为畅销作品，受到读者特别是艺术家的好评。中文版2018年才由译林出版社推出，何本国翻译。

这本“颜料发明史”从化学角度切入西方艺术史，讲述了各种颜料的发明和改良过程，及其在艺术与更广范的社会生产中的运用，从而对艺术的发展历程做了一次精彩地侧写。作者从色彩能够引起人们的负面情绪讲起，“因为色彩能够激发强烈的情感，甚至暗示情欲，因此许多文质彬彬的人将色彩看作粗野和堕落的象征”。20世纪最著名的建筑大师勒柯布西耶就曾断言，色彩“适用于头脑简单的种族、农民和野人”。

主题上的激情：化学、色彩和中国……我自年少时便对此种传统心驰神往， 1992年起我開始探究中国，主要原因正在于此。当然，这种艺术传统丝毫没有降低色彩在中国文化中的重要性；毕竟，它是五行学说所蕴含的对应关系的一个方面。造访中国的人，很难忽视中国传统文化中色彩的灵动鲜活，尤其是在织造丝绸所用的斑斓染料中。”