“人们常常认为一种笼统的、一般性的人格描述十分准确地揭示了自己的特点”这是巴纳姆效应，源自著名杂技魔术师肖曼·巴纳姆在公开自己魔术表演奥妙时的小结。巴纳姆曾经说过，他之所以广受观众喜欢是因为节目中安排了每个人都喜欢的一般性成分，使得“每一分钟都有人上当受骗”。1948年由心理学家伯特伦·福勒通过一项专门试验，证明了这种普遍的心理学现象：当人们用一些笼统而含糊不清、一般性而廣泛的形容词来描述一个人的时候，人们往往很容易接受这些描述，确认所说的就是自身人格特征。

传统星相学、占星术中的算命先生也往往利用巴纳姆效应来自圆其说，引诱更多的人去找他算命。一般说，求助算命的人命运多舛、情绪低落，屡遭生活挫折使他们丢失安全感，听天由命的依赖心理容易接受算命先生的暗示。算命先生则善于利用巴纳姆效应中的“笼统性、一般性的人格描述”去揣摩对方的内心感受，说出一些模棱两可的既往判断和未来预言，用词笼统而抽象，多是人生常见的一般共性。由于求助算命者常把算命先生视为先知先觉、神的使者，当算命先生“道破既往、点中自己心愿”就会感到“准”。故此，巴纳姆效应也叫星相效应。

聪明的企业善于利用巴纳姆效应在广告上做文章。有些企业有好产品也有钱做广告，在当今广告战愈演愈烈的背景下，却不一定做得出好广告，因为很多广告词都被一而再再而三地使用过，大众往往会有听觉疲劳。汇源果汁的广告效果就很好，为其营销起到了助推作用。其广告词“不加不加就是不加”，通俗口语化的用词简洁，女声播放活力而俏皮，反复强调了“不加”，于是听众就有悬念继续听下去，到底不加什么呢？原来是不加色素、防腐剂、糖，这使听众的购买欲得到提升，色素、防腐剂、糖这三项在其它各种果汁饮料中基本是无法杜绝的，只是含量多少的问题，对人体潜在一定化学副作用，糖虽然不是化学物质，却是造成糖尿病的直接杀手。汇源百分百能够不加这三项添加物，就会吸引很多顾客尝一尝。具体味道如何？与大多数含有很多“香精+糖水”的果汁饮料是否可以明显喝出不同滋味，只能让顾客细细品味与评判了。就汇源果汁的广告词本身而言，已经捕捉到广大顾客一般性的普遍心理，容易产生巴纳姆效应和促销作用，这一点不容置疑。

如果企业做广告的用词不妥，则可能在民众中引发另一种“巴纳姆负效应”。同样是因为“一种笼统的、一般性的人格描述”十分准确地道中了群体的“某个特点”，但由于弊大于利，产生的就是负效应，将会在公众中产生不良影响。2003年，日本丰田公司霸道汽车的广告页上，制作了两只石狮蹲居于路侧，其中一只石狮挺身伸出右爪向“霸道”车作行礼状，广告词为“霸道，你不得不尊敬”。面对这样的广告画面，有中国读者站出来发言，认为这有辱中国民族尊严，因为石狮是图腾级别的守护神，象征着民族尊严。随之《解放日报》以“日本丰田汽车霸道广告有辱民族尊严”为题报道了该事件，被很多媒体和网站纷纷转载，触动了国人敏感的民族情绪，对日本丰田的声讨声接连不断。事件很快惊动丰田总部，多位高层要员旋即召开媒体座谈会，并且向中国发布了道歉书。日方丰田汽车销售总经理古谷俊男通过新闻媒体向中国消费者道歉说：“虽然我们在投放广告之前没有任何恶意，但由于我们表达的不妥帖，在中国消费者中引发了不愉快、不好的情绪，对此我们表示非常遗憾。公司在事件发生后首先停发了这则广告，并在一些媒体发布致歉信……我们希望在最短的时间内取得消费者的谅解和信任。”虽然广告的创意是中国人设计的，但丰田公司是广告主，古谷俊男与丰田公司高层都一致“表示诚恳的歉意”，很快赢得了中国消费者们的理解，化解了危机。

巴纳姆效应不仅在广告方面有一定利用价值，在企业生产经营方面，若能够捕捉到大众笼统的一般性的心理需求，则对吸引、发展顾客群具有更高的价值。