2000年至2010年，中国自然村由363万个锐减至271万个，平均每一天消失近百个村落。2013年6月4日，冯骥才倡导的中国传统村落保护与发展研究中心在天津成立，关于传统村落的保护工作从去年4月已经启动。中国住房和城乡建设部、文化部、国家文物局、财政部联合启动中国传统村落的调查与认定。半年后，通过各省政府相关部门组织专家调研与审评的工作初步完成，全国汇总的数字表明我国现存的具有传统性质的村落近12000个。随即，由建筑学、民俗学、规划学、艺术学、遗产学、人类学等专家组成的专家委员会，评审《中国传统村落名录》，有646个传统村落进入名录，成为国家保护的重点。

冯骥才认为“传统村落中蕴藏着丰富的历史信息和文化景观，是中国农耕文明留下的最大遗产”，而伴随着现代化进程，中国的村落数量正在锐减，依附其上的民间文化迅速消失，少数民族聚集地也濒临瓦解。那些传统村落是否应该随着时代自然消亡，还是依然可以在当代社会生存，这不仅是生活在其中的人们面临的现实问题，学者与政府也需要寻找到传统村落保护的新观念新方法。