澳大利亚是英联邦国家，英国的印记几乎无处不在，空军部队也称为“皇家空军”。出于种种原因，澳大利亚皇家空军的装备几乎全部是从英国和美国进口的，这一传统一直保持至今。据报导，为了保持21世纪的作战效率，澳大利亚皇家空军计划花费4亿美元大大改进进口美国的F-111飞机，并将波音707改装成空中加油机。此外，还计划进口一批先进的美制F-18战斗机。但在历史中，澳大利亚皇家空军也曾有过一段十分短暂的辉煌，那就是鲜为人知的CA-15 “袋鼠”战斗机。

太平洋战争中的澳大利亚战机

太平洋战争爆发以后，疯狂的日军先是成功地偷袭了美国海军基地珍珠港，使一千多名美国军人倾刻间葬身海底，然后又在太平洋上横冲直闯，在1941年12月头几个星期内，日本人就有效地使美军和英军丧失了作战能力，使澳大利亚陷入孤立的境地，举国上下充满了恐惧的气氛。从此，也断绝了澳军从美、英两国进口作战飞机的可能。

面对严峻的战争形势，澳大利亚联邦飞机公司（CAC）立即作出了决定，于1941年12月21日开始着手改进本国皇家空军的作战飞机。首先选定的是一种单座的训练机—美国产的NA-33转型机，即著名的AT-6型飞机的前身。1942年5月29日，改进工作顺利完成，澳大利亚皇家空军将其命名为CA-12“飞镖”战斗机。到了1943年，已生产出250架。

“飞镖”式飞机的性能无法与它的主要对手、旧本的A6M2“零”式飞机相比，在作战中损失惨重。但到了1942年夏季，盟军打通了运输线，大批美制寇蒂斯P-40E等型号的战斗机源源不断地运给澳大利亚皇家空军部队。鉴于“飞镖”式战斗机在空战中的作用不明显，它主要被用于对在太平洋岛屿作战的澳大利亚地面部队的火力支援。那些在地面苦战的澳大利亚步兵们十分喜欢这种CA-12战机，它低空在灌木林上飞行，向日本军队扫射。为此，这种飞机获得了自己步兵部队的一个绰号：“投弹手”。

“飞镖”式飞机是在一个极短时间里发展出来的，它归功于澳大利亚航空工程人员的共同努力。这也促使澳皇家空军提出新的设计要求—高性能、远距离的中空战斗机，这样才能与凶猛的日寇空军作一番搏斗。澳大利亚的航空技术人员们初始以为，将“飞镖”做一些简单的改进就行了，但他们很快发现，这种飞机的结构使飞机无法增加重量和功率。

“袋鼠”出世

随着皇家空军的要求不断加强，1943年夏季，澳大利亚联邦飞机公司派出了第一批工程技术人员到美国的北美航空公司去，为将来澳大利亚生产美国图纸的P-51“野马”式战斗机的发动机做资金积累。同时，澳大利亚的技术人员也开始着手研制P-51的后继机。

“野马”式战斗机在太平洋战争中表现出色，澳大利亚皇家空军也不断地增加这种飞机的需求量。虽然飞机公司与皇家空军之间多次讨论，但在1944年之前，关于澳大利亚自己设计、制造战机的方案一直没有定下来。按照前期的设计方案，代号为CA-15的飞机用全金属蒙皮，半球形座舱、每个机翼上各有一个着陆架。

然而，与美制“野马”战机不同，澳大利亚的战斗机设计用18缸普拉特－惠特尼R-2800-10w风扇冷却发动机，可以达到2000马力。在发动机下部安装有一台涡轮增压器和内部冷却器。从涡轮喷出的气体与来自风扇的冷空气汇合在一起，从机舱下边的一条喷气管喷出，可以增加额外的推动力。

在新式飞机安装开始不久，研究小组就接到了通知：惠特尼R-2800发动机无法按设计要求工作。经过反复论证，设计人员决定改用一台罗斯罗尔斯－格里弗61型液体冷却的V-12发动机。他们设想用一种三速的增压器，但只能用一台两速的增压器先来过渡。

用一台内循环的水准式发动机代替以前的风冷式发动机并不是一件简单的事，需要将飞机座舱进行重新设计。技术人员与军方经过多次讨论和实验以后，为这种新飞机确定了火力配备：在机翼上安装6挺0.5口径的机枪，每挺机枪配备280发子弹，在两翼下边悬挂10枚火箭或2颗1000磅航空炸弹。

在CA-15设计中，澳大利亚人根据国际航空界的惯例，给它起了一个十分有特色的绰号“袋鼠”。 CA-15的设计。制造完成之后，太平洋战争已经结束。到了1946年初，编号为A62-1001的CA-15原型机终于出现在澳大利亚联邦飞机公司的制造厂。除了从侧面看去有些粗壮之外，这架由澳大利亚设计、制造的战机并不难看。从某一角度看去，它与美制P-51D战机十分相似。该机有下拖式水平机翼，最大机翼厚度相当于45%的翼长，座舱正好位于两片机翼的中间部位。机翼为金属制的龙骨，并用金属蒙皮。金属制的副翼上蒙有纤维布，起到平衡的作用。靠液压操作的机翼下腹在起飞时可以呈20度角，降落时又可变为50度角，有助于飞机的起降。

机翼内置油箱可以携带1000升燃油，机舱油箱可携带200升燃油，在两个机翼下还可以悬挂两个450升的副油箱，这种燃油配置，可以保证“袋鼠”达到近1800公里的续航能力。用液压系统来操作可伸缩式起落架。与美制“野马”战机相比，它们从侧面观察最显著的区别就在于，CA-15的全金属尾翼以9度的倾角斜置于机身。

“袋鼠”安装的是木制螺旋桨，使用一台单内冷却器和三排列式主散热器，并用主热动态方式控制可变的流出空气。这套冷却系统安装在机身下边，看上去与P-51“野马”战机机腹下的膨出大块相似，这也是CA-15获得“袋鼠”绰号的原因之一。飞行员很喜欢这种飞机的座舱内开阔的视野和后倾型水滴状座舱。这些布局不但可以为飞行员提供较为舒适的头靠背，还可以保障飞行员在紧急情况下打开舱罩跳伞逃生，或者观察来自敌方的攻击。CA-15的翼长10.8米，机长11.2米，机高4.3米。

1946年3月4日，澳大利亚联邦飞机公司的试飞员吉姆·斯考菲尔德驾驶着CA-15原型机进行处女航。吉姆的心情十分激动，因为他驾驶的是第一架由澳大利亚航空工程技术人员们设计、制造的战斗机，而且他的飞机也是最后一架设计为活塞式发动机的战斗机的原型机。虽然澳大利亚联邦飞机公司已经意识到喷气机时代即将来临，但工程技术人员们还是一起坚持工作到1946年6月27日。7月1日，在维多利亚，由大队长、中队长和空军中尉驾机，进行飞行表演，获得了成功。

CA-15的短暂辉煌

空军试飞后不久，这架“袋鼠”CA-15就实现了1470公尺/分的爬升速率。大功率的发动机在2300米高空的输出功率为2305马力。携带的220加仑汽油，可以飞行1840公里。试飞员们还发现，CA-15在水平飞行时操纵十分灵巧，在正常航速下，机舱的操作较为可靠，但航速增高时就变得沉重了。反复试验表明，CA-15几乎没有失速的危险，襟翼的操作会对起落架的角度有所影响，但可以很快地恢复正常。

1946年12月10日的试飞中，CA-15的一个压力计中的液体倒灌入紧急液压系统，导致飞机堕落受了重创。由于此时，澳大利亚皇家空军已经拥有了大批从美国引进的出色的活塞式发动机的战斗机P-51D“野马”式，而且计划设计使用喷气战斗机，所以对“袋鼠”的热情也就大大地降低了，对那架受重任的CA-15的大修竟一起拖到1947年6月才进行。

经过彻底的修理与改造，澳大利亚的航空工程技术人员依然不甘心的心血负付人诸东流，1948年5月下旬，翻新后的这架CA-15被运抵维多利亚第一航空基地，以供皇家空军对它的审查，到1950年之前，又进行了一系列飞行试验。根据官方发表的报告，“袋鼠”的正常飞行高度达10200米，巡航速度为720公里/小时，比二战名机、美制P-51D的时速还要快32公里。它的最大飞行速度达到了803.5公里/小时，是当时澳大利亚皇家空军所拥有的单发飞机中飞得最快的飞机。

空军的试飞军官认为：CA-15是一种性能非常良好的先进飞机，易于操作、故障少、飞机内视野极佳，尤其是向前观察，飞行中改变功率和航速也十分方便。但到了1950年2月7日，空军有关部门发布通知：“鉴于备件缺乏使得维修飞机已无经济意义，CA-15停止飞行”。5月1日，这架“袋鼠”被运往澳大利亚皇家空军机库保存。

航空界认为，这种在二战中完成设计、制造的CA-15无疑是当时性能最佳的战斗机之一，然而，它成为航空史中活塞式发动机战斗机的一个“收场白”。从此，澳大利亚航空工业再也没有造出让世界航空界注目的飞机。