生活带来了许多便利。但是，船不是从来就有的，那它是怎样发展而来的呢？

在几千年前，人们就发现了过河困难的问题。若河浅和水流慢，人们就可以涉水渡河，但遇到河深和水流急的河流，人们就无法过河了。

后来，一些人发现抱着树枝或粗的树干，就可以浮渡过河，于是，人们就开始有意识地把树枝捆成一扎，做成木筏。或把粗树干挖空，使它成为独木舟就可以过河了。这就是船的雏型。

抱芦苇过河

在遥远的古代，人们以渔猎为生，逐水草或森林而居。在芦苇丛生的地方，人们学会了抱着一捆芦苇涉水过河。

独木舟

相传在中国原始社会的黄帝时期，人们看到树木浮在水上不沉的现象而受到启发，用尖石工具等刳（kū ）木为舟，即把粗大的树干挖削成独木舟。独木舟是最早的船。

腰 舟

据记载，早在旧石器时代，古人就会抱着空心葫芦过河。腰舟，就是把幾个葫芦连在一起拴在人的腰上当做渡水工具，它是中国古代劳动人民最早的渡水工具之一。

后来，人们开始在船上装上许多船桨，以此来为船只提供动力，使其不用随波逐流，便于控制船只，使船只更安全。

大篮子船

这实际上是一只防水的大篮子，靠划动桨航行。

目前，在伊拉克境内仍然使用圆形篮状船。

在今天越南的有些地方，也有人使用大篮子船。

芦苇船

古埃及人和美索不达米亚人是芦苇船的发明者。公元前3000年左右，古巴比伦已有了芦苇船。

生活在安第斯山区的现代渔民仍然使用芦苇船。

随着科技的发展，人们开始了远洋探险。在技术上，探险家们所使用的帆船比以前的人力多桨船先进多了。它装上了高大的桅杆，桅杆上挂着大面积的帆布，使它能尽最大限度地利用海上的风能。这比起以前的船，速度更快，船身更大，更坚固，住在上面更舒适。

帆的发明

关于帆的发明，有人说是受到一种叫鲎（hòu）的动物的启发。起初有人拿着一张拉得很紧的兽皮迎风伫立在船头，人既当桅杆又当横桁（hénɡ），两手摆动兽皮，以肌肉和力量推动船前进。通过人类的实践，兽皮才演变成各式各样的帆。

郑和的宝船

明朝初年，郑和曾率领庞大的船队于公元1405～1433年间七次远航，遍历东南亚、印度洋各地，远达非洲东海岸。据记载，郑和所乘的“宝船”长44丈，宽18丈，有12帆，是当时世界上首屈一指的优秀帆船。

随着人们步入工业时代，开始了轰轰烈烈的工业革命。

英国人瓦特经过多年研究，广泛吸取前人的经验，发明了蒸汽机，在工业上得到广泛应用。

那时有一位叫富尔顿的美国人，觉得用桨划船会很累， 而且效率不高，于是他就想用明轮来代替船桨，用蒸汽机驱动船只。他制造的明轮推进的蒸汽机船“克莱蒙脱号”，于1807年在纽约州的哈德逊河上成功试航。这就是轮船的雏型。

1836年，英国的“阿基米德号”使用了螺旋桨推进器，螺旋桨作为船的推进器比明轮力量大。于是明轮船逐渐被螺旋桨船取代。但为了称呼方便，螺旋桨船还是叫轮船。

随着人类的发展，现代的轮船已经不再用帆来辅助船航行，而且不再使用会严重污染环境而且效率低的蒸汽机，改用了柴油发动机。这是船的发展史上一个重要的里程碑。

现代的轮船不仅装上了高效的柴油发动机，而且还装上了雷达、声纳、无线电等先进设备，使船只远洋航行变得更加安全。