太阳系中，彗星的喷发或者小行星的分裂常常会形成“流星体群”（简称“流星群”），而流星群以自己的轨道围绕太阳运动，一些流星群的轨道会与地球轨道相交，因此地球每年都会在相同的一段时间内穿过某个特定的流星群，形成流星雨。在地球上看，两条轨道的交点位于哪个星座的星区之内，我们就以哪个星座的名字命名这场流星雨。但实际上，流星雨与星座之间并没有关系。

关于流星雨还有一个非常重要的概念：ZHR（每小时天顶流量）。ZHR是指在理想观测条件下（天空非常晴朗，大气透明度非常好，天空完全黑暗，没有任何人为的光污染，没有月亮），流星雨的辐射点位于头顶正上方时，每小时能看到的流星数量，它是描述流星雨大小的最重要的指标。

位于北半球的我们，每年都能稳定经历三场ZHR100以上的大型流星雨，而这三场流星雨分别是：1月的象限仪座流星雨、8月的英仙座流星雨、12月的双子座流星雨，它们被统称为北半球三大流星雨，今天就让我们一起来领略一下它们的魅力吧！

象限仪座流星雨是唯一一场以废弃星座命名的流星雨，极大时间通常在每年1月，辐射点位于牧夫座的区域内，母体不明，有天文学家认为它的母体彗星是C/1490Y1 和C/1385U1，还有的科学家认为它是小行星2003EH1带来的。该流星雨流星速度中等，亮流星较多。

英仙座流星雨是北半球独有的流星雨，母体为斯威夫特. 塔特尔彗星，极大时间通常在每年8月，辐射点在英仙座γ星附近。该流星雨流量稳定，流星速度快且明亮。

雙子座流星雨是19世纪中叶才出现的，属于比较年轻的流星雨，母体为小行星3200法厄同，极大时间通常在每年的12月，辐射点在双子座α附近。该流星雨持续时间长，流星速度中等，亮流星较多，且常有火流星（亮度在-4等以上的流星）出现。不仅如此，双子座流星雨色彩丰富，除白色外还有红、黄、蓝、绿等颜色的流星出现。