民主制度只是一个说辞

欧洲能够在近代之后引领全球，除了所谓的产业革命之外，更多被提及的便是其政治制度，即民主与共和。但这同样是一个令人纠结的问题。譬如老牌帝国英国，在入侵中国之前，恰恰是其相当独裁统治的时期。

18世纪末期，英国国王是乔治三世，他在位60年，期间多次罹患精神病。这个在位时间长度和年代都与中国皇帝乾隆颇为接近的国王，死前最后8年，精神完全崩溃，由其儿子乔治四世摄政。乔治三世一生最大的梦想就是要控制英国议会，实现个人独裁。

乔治三世的继任者乔治四世，以好色闻名于英国历史。而且，他因年轻时酗酒过度，也跟他父亲一样，精神不太正常，一辈子都与英国贵族和民众赌气闹意见。他有一句流传千古的名言：“宁可选女人和美酒，也不要政治与宗教布道。”而恰恰就是在这两位英王统治时期，英国除失去美洲殖民地之外，不容置疑地成为全球头号强国。

反而，那些相对于英国更为民主的共和国，如荷兰，原本有着极为强大的先发优势，却在日后欧洲列强争霸的舞台上，早早地谢幕，沦为欧洲二流国家。看来，欧美国家经典意义上的民主制度，在多大程度上可以带来一个国家的富强，我们必须全面、辩证地来分析。

但是，不管是何种原因造成了欧洲对东方的支配，也不管欧洲的霸权有何种偶然性，至少新大陆美洲的发现与成功利用，的确是一个可以说服众人的有力条件。也怪中国在欧洲发现美洲、大量输出美洲白银的同时，恰恰如饥似渴地需要白银。否则，欧洲人在美洲的开发就会失去原动力。如果硬要为欧洲的崛起找到一个实实在在的物质，那便是白银；同样，如果硬要为中国的落后找一个实实在在的物质，那也是白银。

（作者为北京农业职业学院教师）