我国的水族主要聚居在贵州省三都水族自治县，其余分布在贵州的荔波、独山、都匀、榕江、从江等地及广西的融安、南丹、环江、河池等地，人口40余万。水族使用水语，属汉藏语系，在日常生活中通用汉文。水族的居住地位于云贵高原东南部的苗岭山脈以南，都柳江和龙江上游，森林密布，山水如画，适宜农林业的发展，是鱼米花果之乡。水族在民歌中常以“像凤凰羽毛一样美丽”来形容自己的家乡。

文化艺术

水族的文化艺术丰富多彩，民间流传着各种形式的诗歌、故事、传说、寓言以及剪纸、刺绣、印染和雕刻等工艺美术。人们善于用诗歌来表达自己的思想感情，有长篇叙事诗，也有即兴的短歌，反映的内容十分广泛，有对古代人类起源和民族迁徙的叙述，有对美好生活的向往和追求，也有对纯真爱情的热情赞颂。散文形式的故事传说和神话寓言，内容丰富，情节生动，具有浪漫主义的色彩，既是宝贵的文学遗产，也是研究水族历史的珍贵资料。水歌有大歌和酒歌两种，歌唱时，以和声伴唱，而不用乐器伴奏。大歌是在日常生活和劳动中唱的歌。酒歌多在婚丧或宴会的场合下唱。水族民间乐器有锣、皮鼓、芦笙、胡琴、唢呐等。铜鼓是水族传统的乐器，每逢喜庆节日都跳铜鼓舞助兴。

风俗习惯

水族爱穿青、蓝两色服装。男子穿大襟长衫，用青布包头。妇女上身通常穿蓝布大襟无领半长衫，胸前围一块刺有茨藜花纹的围兜，下身穿青布长裤，衣裤四周镶有花边。节日穿裙子，将长发梳成一把斜绾头上。每逢盛大节日或宴会时，喜欢戴各式各样的耳环、项圈、手镯等银饰。水族以大米为主食，其次为玉米、大麦、小麦、红薯等。喜食糯米饭、鱼类，饮烧酒、甜酒，并以此作为祭品和节日招待亲友所必需的食品，房屋建筑多系木质结构，历史上多居住在“干栏”式楼房，现在平房占多数。

水族热情好客，客人到家，要主动打招呼、让座、送水等。节日期间，客人到家，不论认识与否都要热情招待。待客饮食中以酒为贵，贵客则以杀小猪及鱼招待。猪头、鸡头象征尊贵，所以鸡头要敬给客人，猪头留作饯行席的供祭品。

语言文字

水族有本民族的语言文字。水族文字为古老的象形表意文字，字体类似殷商的甲骨文，水语称为“泐虽”，汉译“水书”。水书是水族的宗教典籍，现在已知的有400多个单字。受条件限制，水书远不能成为交流思想的工具，但在日常生活中，它对水族人民的思想意识、生产活动有着广泛的影响。最明显的是丧葬、婚姻、营造等活动都离不开它，甚至驯牛、吃新米等普通习俗也要请人看水书。目前，国内外都有学者对水书进行研究。

宗教信仰与重要节日

水族过去信仰多神，相信万物有灵，以“六一公”、“六甲公”为正神，相传他们是“水书”的创造者。凡遇生死、疾病、灾荒都要请“鬼师”占卜念经、杀牲祭鬼神，尤以“鱼祭”为特点。卜法主要有鸡蛋卜。水族古代有石棺墓，其棺椁形似“干栏”，周围雕刻铜鼓及各种花纹，颇具民族特点。清末，水族地区曾传入天主教，但信教者为数很少。

水族有本民族的历法，与夏历基本一致。不同的是，水历以夏历八月为岁末，九月为岁首。从八月底至十月初的端节，是水族最隆重的节日，水语称“借端”，相当于汉族的春节。节日期间举行赛马及跳铜鼓舞、芦笙舞等活动，并举行盛大的宴会。部分水族过卯节，即以水历九、十月卯日为节日。此外还有“额节”、“敬霞节”、“苏宁喜节”等，也过清明、端午、六月六、七月半等节日。