【摘 要】经济长波本质上是熊彼特所说的创新周期。熊彼物认为,经历时间较长的长波周期,是由以产业革命为代表的重大基本创新活动“群集”引起的,产业革命是重大技术创新活动的浪潮。当创新的浪潮出现后,最初只有少数厂商具有该产品的供给能力,加上人们对创新产品的需求弹性较高,整个世界对周期主导产业产品的需求大于其供给。企业家的超额利润会吸引众多的企业群起模仿,推动社会产出的增加,带来经济的扩张,形成长波以的繁荣期。在周期的繁荣阶段,创新占主导地位。当创新扩散、生产扩张后,产品的供给增多,该产品的市场需求逐渐趋于饱和,市场价格下降。厂商为保持产品的市场份额,不得不设法降低生产成本,因而产品技术了成本竞争阶段,企业边际利润下降,经济进入长波的下降期。在此阶段,技术创新能力衰减,成本竞争占主导地位。但每一个长波下降期都在酝酿一次新的创新高潮,最终带来新的长波上升期的到来。可以说,是技术进步的这种周期性变化导致了经济的周期性波动,经济长波经历的时间也内在地由技术周期性变化的时间决定。当技术创新和扩散的速度加快时,长波所经历的时间可能随之缩短。

【关键词】技术进步;经济长波;关系分析

中图分类号:F830文献标识码:A 文章编号:1009-8283(2010)04-0017-01

1 知识的积累和科学技术的发展推动技术进步的周期性变化加快

1.1 随着知识的积累和科学技术的发展,技术创新和扩散的速度有加快的趋势

众所周知,最初的技术创新会由于技术的扩散而成为大家都能够掌握的成熟技术,更新一轮的技术创新问题总是要经历相对较长时间的孕育和积累才可能形成一个新的技术创新最高潮进而形成大规模的产业革命。但技术进步周期性变化所经历的时间以及主导技术的更替随着知识的积累和科学技术的发展而呈不断缩短的趋势。在以蒸汽机和纺织机器的创新为基础的第一轮经济长波中,直接使用蒸汽机和纺织机器的部门的劳动生产率在19世纪早期就已经提高,而蒸汽机和纺织机对整个英国经济增长的贡献在19世纪中期才体现出来。这说明了在工业经济发展的初期,技术进步相对缓慢,技术扩散也相对缓慢,主导技术的更新大致要经历50—60年的时间。长波持续时间不断缩短的这种趋势,反映了知识积累不断增加、技术进步不断加快的自然进程,每一次产业革命和主导技术的创新都为下一轮产业革命和技术创新奠定的坚实的基础。

1.2 信息技术的发展使得技术进步的周期性变化缩短,进而可能使第五个经济长波经历的时间缩短,尤其是衰退期缩短

信息技术的发展大大加快了知识扩散和科技进步的步伐,使得技术进步的周期性变化加快。最明显的例子是,在短短10年的时间里,美国的信息化指数就高达71.76%。与原来的工业化技术相比,信息技术有以下特点:第一,信息技术的发展大大降低了交易成本,信息技术对信息传递和处理能力的增强,使人们可以跨越时空的界限在全球范围内进行大规模的交易;第二,信息技术具有更强大的外溢效应,最典型的是互联网的网络效应,这种效应可以使所有市场参与者都得到好处,后进者可以更容易通过“干中学”获取信息技术的外溢效应;第三,信息技术的发展通过多种途径显著地提高了劳动生产率,降低了劳动成本;第四,在信息技术产业发展过程中与之相伴的风险投资机制,使得融资更加便利,在技术扩散过程可能出现的资金“瓶颈”将会消失;第五,信息技术的快速发展缩短了产品的生命周期。20世纪90年代以前美国产品的平均生命周期为3年,现在IT产品的生命周期已降到1年左右。根据摩尔定律,计算机芯片的处理速度每18个月提高1倍,价格却以每年25%的速度下降,而目前计算机芯片的处理速度已降到12个月提高1倍。信息技术的这些特点一方面使得经济增长可以持续快速地发展,另一方面也使得信息技术成长和扩散的速度加快,随着技术的扩张,长波的下降期应付来临。前面对美国2000年以后的分析就反映了这种趋势。因而,以信息技术为基础的第五次经济长波持续的时间很可能短于前面几次长波,尤其是长波下降期持续的时间相对较短,而且在周期的低谷有可能还只表现为增长率的下降而并非负增长。这主要是由于信息的发达,使得经济调整的弹性增强,加上政府有力的宏观调控,会使经济周期波动的幅度减小,强度减弱。

另外,信息技术强大的外溢性决定了它更能够在未来的其他领域发挥巨大的作用。就目前来看,信息技术就由自我循环走向与其他产业和其他技术的结合的渗透,真正利用信息网络技术改善企业的和平经营管理、提高劳动生产率、降低交易成本,而不仅仅是发展网络公司和在信息设备方面的投资。企业在信息设备方面的大规模投资实际上限制了电子商务的发展,成阻碍了软硬件的进一步开发,而在这些方面还应大有作为。除此之外,信息技术可以为更进一步的技术创新提供广阔的平台。极有可能成为下一次产业革命主导的生物技术产业,其酝酿和培育可以与信息技术相结合,开拓更大的发展空间。

2 信息技术带来的技术扩散的加快大大提高了世界经济的供给能力

对于因技术进步而导致产品增加,其需求收入弹性是递减的,这意味着相对于强大供给能力而言的需求减弱会带来市场价格的下降,使经济进入下降阶段;但同时还会刺激更新一轮技术创新周期的孕育和发展。

2.1 世界范围内的通货紧缩压力反映了供给相对过剩的事实

信息技术带来的技术扩散加快大大提高了世界经济的供给能力。虽说技术进步在增加供给的同时也能够创新需求,但对扩散技术生产出来的成熟产品的需求收入弹性是递减的,而由于技术进步扩散带来的成本降低会提高厂商的供给弹性。也就是说,技术进步速度加快带来的供给和需求两方面的增长是不对称的。一旦需求发生波动,经济就可能面临生产过剩、价格水平下降的潜在危险。同时,通货膨胀率下降的同时伴随着失业率水平的上升,反映了生产能力的闲置及资源的非充分利用。因而,美国经济及至全世界经济要经历一段时间的增长减速甚至衰退是自然的,这是科技进步带来的世界经济供给能力大大提高所导致的一种趋势。

2.2 在有效需求不足的经济下降阶段必然会孕育新一轮的技术创新,正是技术进步从一个周期到另一个周期的变化形式了经济史上[JP2]影响深远的几次产业革命,推动世界经济从一个长波进入另一个长波

作为本次产业革命主导的信息技术已在全球扩散,对经济增长的推动力已显不足,而极有可能成为下一次产业革命主导产业的生物技术产业还处于孕育和积累时期,因而经济结构必然要经历调整的过程。美国经济在世纪之交所经历的这种变化正是这种结构高速的反映,因而,“处于两次产业革命间歇期的美国经济只能走上增长减速甚至衰退之路”。目前可能是处于一个技术转型、过渡性的阶段,这正是资源从旧产品的生产领域转移的一种必要的调整阶段。经历了这一阶段的衰退后,迎来的可能是又一轮的经济长波。美国经济模式在促进知识与技术创新方面的优越性保证了它能够迅速地进入更新一轮的创新,并继续保持在新一轮创新中的领导地位。美国经济的这次调整如果是在孕育高一个层次的创新活动的话,则不但对美国经济的复苏及强劲增长有重要意义,而且对避免陷入世界性经济萧条也具有重要意义。