打开文本图片集

钢铁的每一次延伸，都对人类社会的发展产生重要的影响。

在古罗马神话中，火神伏尔甘是诸神的铁匠，他象征着力量、刚毅与强硬，也是钢铁的神袛。虽然古代人类很早就锻造并使用铁器，但是钢铁改变世界的历史，实由近代工业革命而始，钢铁为工业革命提供了改造世界的新材料。

19世纪二三十年代，铁路发起了对公路和水路的挑战。采矿工程师乔治·史蒂芬森先是制造了一辆蒸汽机车，将几辆煤车从矿井拉到河边。1829年，他的“火箭”号蒸汽机车更是让乘客体会到了马车无法给予的速度。此后，铁路开始在英国铺设，并以惊人的速度延伸到英国各地。

19世纪中期，蒸汽机也开始被用于水上运输，新兴的蒸汽船取代了传统的帆船，在海上大显身手。人们在大西洋上建立定期航线，成为新兴的“海上铁路”。“铁路线与航线相互交错，构成了世界的脚手架，商人和旅行者能够到达世界的每一个角落”。使用蒸汽船和铁路越过海洋和大陆，人类从此征服了时间和空间。

1856年，工程师亨利·贝塞麦发明了转炉炼钢法，目击者用惊讶的语言描述了铁与火碰撞的情景：“前所未有的、让人如此眼花缭乱的火光，像火山爆发一样喷薄而出。当火焰过后，最惊人的是，它化为了钢铁！”1879年，吉尔克里斯特·托马斯利用化学方法创新炼钢技术，成为钢铁时代的开端。1870年全世界钢铁产量只有50万吨，到了1900年已经接近2800万吨。

钢筋混凝土让人类能够建造出通天塔般的摩天大楼，飞机与航天飞船实现了人们飞翔和探索外太空的梦想，类似埃菲尔铁塔、土星5号火箭这样的钢铁奇迹，则是人类工业技术成就的伟大证明。在仰视这些伟大的钢铁工程之余，人们必然会注意到钢铁工程之下众生的灵魂。在这些灵魂中，有被镌刻在历史上闪闪发光的名字，也有默默无闻的平凡人物，同样包括那些在工业化初期并未获得应有的工作尊严的工人们以及在工程中的牺牲者。他们所付出的智慧、劳动乃至生命的代价，推动人类社会完成历史性的变革，也让钢铁重塑世界成为可能。