生活以及如何上厕所、如何在失重条件下防止头发乱飞等问题。莱德甚至被问到诸如“太空飞行任务是否会影响你的生育功能”以及“如果出了问题，你会不会哭”等明显出于性別刻板印象的问题。NASA内部的氛围也依然存在将女性区别对待的情况。当莱德正式被选为挑战者号航天员之后，她的船长罗伯特·克里彭说她“无疑是最漂亮的船员”。

莱德通常会对此类问题和评论一笑而过，但有时也会不耐烦。不过，她始终坚信自己作为航天员的身份与性别无关。莱德出色地完成了飞行任务，并成为第一位在太空使用机械臂和执行回收卫星任务的航天员。后来，她将自己的第一次太空飞行称为“人生中最快乐的时光”。

对女性开放的太空

1984年，莱德执行了第二次挑战者号任务，在太空累计停留超过343小时。其后，她原本已经准备好参加第三次飞行任务，但因挑战者号意外失事而中断。莱德参与了随后的事故调查。

1987年，莱德离开NASA，进入斯坦福大学国际安全与军备控制中心工作，后来又进入加州大学圣地亚哥分校担任物理学教授，并指导加州太空研究所的工作。克林顿和奥巴马政府都曾邀请她重回NASA担任管理职务，但她婉拒了。不过，2003年，她接受了进入哥伦比亚号航天飞机事故调查小组的邀请，并成为唯一调查过挑战者号和哥伦比亚号两起航天事故的科学家。

不止莱德，当年与她一起入选航天员的五位女性也都成为优秀的航天员和航天工作者：朱迪斯·莱斯尼克成为继莱德之后第四位进入太空的女性航天员，后来逝于挑战者号事故：凯瑟琳.D.苏利文成为第一位进行太空行走的美国女性航天员，并于2014年被任命为美国副国务卿和美国国家海洋与大气管理局局长；安娜·李·费雪成为第一位进入太空的母亲；玛格丽特·莉亚·瑟顿执行了3次太空任务，在太空中累计停留722小时：香农·卢西德执行了5次太空任务，曾创下女性航天员最长飞行记录（188天4小时14秒）。这些出色的女性航天员在太空中书写下自己的名字，用杰出的工作告诉全世界：没有什么领域是女性无法涉足的。

“我希望能够看到他们向着梦想前行”

在执行太空任务之外，莱德始终关注儿童科技教育，特别是女性和少数族裔儿童因种种原因而过早放弃对科学的兴趣这一问题。她意识到，小学生和初中生对于太空旅行具有无尽的好奇心，而与他们分享自己的经历，能够令他们对科学产生更浓厚的兴趣。于是，她提出要写一本关于太空旅行的书，这让当时的出版商们兴奋不已。但后来他们才发现，原来莱德想要写的不是回忆录，而是一本面向儿童的科普书籍。

1986年，她出版了《往返太空》，其后又出版了6本科普童书。她相信，儿童对科学技术有着本真的兴趣，而社会、教师和父母对他们传达的关于科学工作的不正确认知，是他们对科学失去兴趣的原因。在莱德看来，教师不应急于向孩子们灌输科学知识，而应当用更多有趣的实验让他们体会到科学的乐趣。她决定利用自己的知名度来做出一些改变。2001年，莱德与几名朋友一起创建了萨莉·莱德科技公司，并担任首席执行官。这家公司致力于发掘、创建有趣的科学项目和出版物，目的在于激发儿童和青少年，特别是女孩，对科技的兴趣。莱德希望能够让科学融入生活，帮助儿童和青少年认识到STEM专业（即科学、技术、工程和数学）是多么富有创造力和引人入胜。这家公司培训了数千名教师来激发和维持儿童对STEM专业的兴趣，其旗下项目和图书更惠及数百万儿童。

莱德本人很善于激发儿童的好奇心与求知欲。在一次讲座中，一个小女孩问她在太空中失重是什么感受，她便引导在场的孩子们想象自己飘浮在空中、飞向天花板、彼此碰撞……萊德曾说：“无论走到哪里，我都会遇见这样的男孩和女孩，他们有的热爱太空，梦想成为航天员：有的热爱海洋，渴望成为海洋学家：有的热爱动物，梦想成为动物学家：有的热爱设计，想要成为工程师。我希望在十年之后，仍能从他们的眼中看到今日的神采，也希望能够看到他们向着自己的梦想前行。

2012年，61岁的萨莉·莱德因病离世。莱德一生赢得无数荣誉，包括NASA的太空飞行奖章、NCAA的罗斯福奖章等。2013年，时任美国总统的奥巴马授予莱德总统自由奖章，并在致辞中说：“作为第一个进入太空的美国女性，莱德不仅打破了平流层中的玻璃天花板，而且一飞冲天。”莱德的传记作者雪莉则写道：“作为‘第一个’当然不错，但莱德并不想成为唯一一个。”