【摘要】动物为人类社会的进步做出了很大贡献，其中最容易被忽略的就是对人类的语言所作出的贡献。不同的动物在不同的语言文化当中既有着相似的文化内涵，也有不同之处。本文以“牛”、“马”为例，从语言学角度出发，探究了其在英汉习语中的文化内涵和差异。

【关键词】“牛” “马” 英汉习语 文化内涵

一、汉语的“牛” 和英语的“马”在各自语言中的意义

“牛”在中国农业中发挥着极其重要的作用，因此，中国人常常用“牛”来形容日常生活中的许多人或事。汉语中有大量的成语与“牛”有关系，如“牛脾气”（形容一个人固执），“牛角尖”（形容一个微不足道的或无法解决的问题），“吹牛”（形容一个人自夸），“孺子牛”（比喻人民的公仆），“对牛弹琴”（ 比喻对不懂事理的人讲道理或言事）等。相比之下，英国有丰富的成语用“马”： “dark horse”（黑马），“talk horse”（吹牛），“as strong as a horse”（强状如牛），“hold one’s horse”（冷静），“ride on the high horse”（ 趾高气扬），“a willing horse”（孺子牛），“change the horse in midstream”（ 在紧急关头改变策略）等。与牛类似，马在古代的英国人生活当中很重要，运输，赛马和战争等重大事情中都离不开它。汉语成语中的“牛”和英语习语中的“马” 既有相似性，也有一定的差异性。

二、汉语 “牛”的成语和英文“马”的成语之间的相似性

中国人用牛来从事农耕等重体力劳动，牛的忍辱负重、踏实勤劳受到中国人的爱戴和赞誉。而西方国家则是用马来狩猎、从事农活，马是勤劳和吃苦耐劳的象征，并且他们长期以来就有赛马、赌马的习俗，因此在英语里赞誉马的词汇较多。

1.“牛”和“马”都很勤奋。中国人，尤其是传统的农民，因为其对农活贡献，所以对“牛”有强烈的好感。中国人总是用“牛”的形象来形容勤劳的人民，如“像老黄牛一样工作”，在英语中对应的表达是“to work like a horse” （工作像一匹马），因为英国的农场初期的工作常用马匹，英国人都对“马”的亲情类似于中国的“牛”，两个国家的人分别认为“牛”和“马”是勤劳和勤奋的化身。

2.“牛”和“马”都很强壮。在中国人的心目中，“牛”是非常强壮的，因为它们可以帮助农民干很多繁重的农活。如“力大如牛”，“九牛二虎之力”， “如牛负重”，“牛劲”。也有相反有关强“牛” 的成语，像“九牛拉不转”（九牛连实力无法改变他的主意）等。英语中用“as strong as a horse”（强壮如牛）描述一个人的肌肉发达。甚至到19世纪发明的由詹蒸汽机被发明之后，第一台蒸汽机还是被称为“铁马”，其动力被称为“马力”。

3.“牛”和“马”都有顽固和倔强的脾气。虽然 “牛”和“马”都是人类忠实的助手，但它们也有自己的脾气。因此，在中国，也有像“牛性子”，“牛脾气”，“牛劲”等说法 。在英语中，有一个著名的谚语“You can take a horse to the water but you cannot make him drink”（你可以把马牵到河边，但你不能强迫它喝水），用来形容很难让一个固执的人去做他不愿意做的事情。在中国，有一个类似的成语“牛不喝水强按头”，用的是“牛”，而不是“马”。

4.“牛”和“马”都地位低下。“牛”和“马”从事的往往是比较繁重的工作，而这些工作人类自身是不愿意做的，因此它们在某种程度上被视为地位低下。在中国，人们用“对牛弹琴”，来比喻对愚蠢的人讲深刻的道理白白浪费时间。在英语中，也有类似的习语“A nod is as good as wink to a blind horse” （对瞎眼的马眨眼睛）其含义是对不懂事理的人讲道理或言事纯粹浪费时间。从这个角度来看，我们可以看到人类把“马”作为低等的动物。成语“宁为鸡口，无为牛后” 比喻一个人宁可在小的地方独立自主，也不到局面大的地方任人支配。这就是因为“牛”经常被人视为低人一等。在英语中，习语“horse laugh”指狂笑，讥笑或是不信任的笑。

三、“牛”、“马”习语在英汉语言中存在差异的原因

1.地域方面。地理环境对“牛”和“马”在英汉两种语言中的意义也有着有重要影响，东亚大陆得天独厚的自然条件和地理环境，孕育了中华民族以农耕为主体的经济形态，而英国由于其独特的地理位置和气候条件，畜牧业起着非常重要的作用，因此“马”在那里更受欢迎。

2.历史方面。牛耕是中国农业文化的重要组成部分，“牛”在汉语中是体格强健、终日劳碌、埋头苦干、无私奉献的象征。在西方国家，“马”早期也用于战争 ， 但主要用于农耕。马还在一些娱乐活动中扮演着重要角色， 如赛马和马术比赛。由于历史悠久，赛马广泛普及，人们创造了大量与赛马、马术有关的词语。因此，两种动物的文化内涵被深深地打上了东西方历史的烙印。

四、结论

牛”、“马”习语在英汉两种语言中有着各自的文化内涵，这也反映出了不同的民族都有着其独特的生活环境、历史传统、思维方式和价值观念，这更有助于我们深入地了解英语国家的文化传统和风俗习惯，增强文化意识，提高语言运用能力，对英语教学、翻译实践和跨文化交流也有着重要的现实意义。

参考文献：

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