英国人斯蒂芬逊从小失学，进入煤矿后，当了一名锅炉工。通过自学和钻研，他掌握了蒸汽机车的结构和性能。斯劳芬逊负责苏格兰北部的世界第一条商业铁路的设计时，创造性地将原来用生铁制造的铁轨改为钢轨，并设计在钢轨下铺设枕木，从而解决了过去铁轨因震动而常常发生的断裂问题，使火车提速和加大运输量成为可能。

1825年9月27日，由斯蒂芬逊设计制造并亲自驾驶的名为“旅行”号的火车头，拖曳着12节货运车厢和20节客运车厢，以每小时24公里的速度前进。当车上400多名旅客安全抵达终点时，人们热情欢呼。这就是世界上第一次火车通车典礼。从这一天起，世界上有了能用于交通、运输的机动车——火车，从而开辟了世界车辆史和交通史的新纪元。

19世纪的英国，制造火车的并非斯蒂芬逊一人。一些财团看到了其前景，也纷纷投资研究制造火车。他们不甘示弱，互不服气。如何才能达到优胜劣汰的目的呢？英国政府通过用“比赛”的方式，达到机车选型的目的。

1829年10月6日，在利物浦至曼彻斯特的铁路线上，举行了有3辆火车参加的“比赛”。参赛机车必须牵引一列满载石子的车辆，货物的重量必须是机车重量的3倍，要求在一段的线路上来回行驶20次。胜者可获500英镑的奖金。当参赛机车“新奇”号挂上沉重的装满石子的车厢后，行驶不久只听一声巨响，锅炉炸裂了。参赛机车“桑士·巴里”号，挂上装满石子的车厢后，虽然勉强开动，却慢慢吞吞走不快，最后瘫在铁轨上。轮到由斯蒂芬逊和他儿子的“火箭”号机车开始时，这辆呼着粗气的“铁牛”拖着沉重的车厢以平均每小时28公里的速度，平稳地来回行驶。最后，更以每小时46公里的高速度冲过了终点。最后，斯蒂芬逊的成就和贡献得到了社会的公认，他被誉为火车的发明人。

公元1825年，英国享有“铁路之父”之称的乔治·史蒂文森建造的斯托克顿至达林顿的铁路正式投入运营。此后，各地的铁路也开始建设起来。被公认为第一个真正的旅行代理商的英国人托马斯·库克，第一次组织旅行所采用的交通工具就是火车。

公元1841年7月，英国人托马斯·库克凭他的语言艺术和满腔热情，说服了540名主张戒酒的人，从雷斯特乘火车到拉夫巴罗参加戒酒大会。这是第一次集体打折扣的包租列车旅行。后来，委托他筹备旅行的人增多，他成了短途旅游的组织者。公元1846年他又成功地设置了旅游向导，这是历史上最早的导游。公元1851年，库克组织了16万多人参加在“伦敦水晶宫”举行的第一次“世界博览会”。公元1872年，库克组织了一次9人团体的环球航行，历时220天。因此，托马斯·库克被誉为近代旅游业的创始者。

1879年，德国西门子电气公司研制了第一台电力机车，重约954公斤，只在柏林贸易展览会上做了一次表演。1903年10月27日，西门子电气公司与通用电气公司研制的第一台实用电力机车投入使用，时速达到200公里。

1894年，德国研制成功了第一台汽油内燃机车，并将它应用于铁路运输，开创了内燃机车的新纪元。但这种机车因以汽油为燃料，耗费太高，不容易推广，所以工程师们一直在研究新的产品。

1924年，德、美、法等国成功研制了柴油内燃机车，并在世界上得到广泛使用。1941年，瑞士研制成功新型的燃油汽轮机车，以柴油为燃料，且结构简单、震动小、运行性能好，因而在工业国家普遍采用。

（摘自北京大学出版社《旅游整合世界》 作者：伍飞）